Il folle esperimento: 12 modem 56K uniti per battere un record di velocità

Il canale YouTube The Serial Port ha deciso di rispondere a una domanda che sembrava pura provocazione: è possibile guardare un video su YouTube utilizzando una connessione dial-up? La risposta è sì, grazie a un ingegnoso (e rumorosissimo) esperimento che ha portato alla creazione di un collegamento a 668,8 kbps usando ben dodici modem 56K in parallelo.

Il principio alla base dell'impresa si chiama Multilink PPP (MPPP), una tecnologia nata negli anni '90 che permette di unire più linee telefoniche e modem per creare un unico canale con maggiore banda. All'epoca, soluzioni commerciali come la scheda Shotgun di Diamond Multimedia offrivano due modem integrati, ma il costo e la necessità di più linee telefoniche ne limitarono la diffusione.

Per l'esperimento, i TechTubers hanno iniziato da un desktop IBM del 2001 con Windows ME, riuscendo a far funzionare due modem in parallelo. Ma i driver e i limiti hardware hanno presto fermato i progressi. Il passo successivo è stato passare a un IBM Think Center del 2004 con Windows XP, un compromesso ideale: abbastanza moderno da gestire più porte seriali, ma ancora d'epoca.

L'esperimento per battere il record di velocità dial-up

Con l'aggiunta di schede PCI per espandere le porte seriali, i tecnici sono arrivati a collegare fino a 13 porte (compresa quello integrato sulla scheda madre). Dopo diversi problemi di indirizzi COM e switch DIP, il sistema è finalmente riuscito a far suonare 12 modem contemporaneamente. A differenza di Windows ME, che componeva le chiamate una alla volta, XP è stato in grado di avviare tutti i modem simultaneamente, creando una vera e propria orchestra.

Il risultato? Una connessione stabile a 668,8 kbps, capace di caricare YouTube e perfino di riprodurre video senza buffering evidente, se non per i limiti di elaborazione del vecchio PC. Per contestualizzare, negli anni 2000 la FCC considerava broadband una connessione superiore ai 200 kbps: questo risultato avrebbe quindi meritato l'etichetta di banda larga a quell'epoca.

Secondo The Serial Port, non esistono testimonianze di più di quattro modem usati insieme con MPPP, il che rende questo traguardo probabilmente un primato mondiale non ufficiale.