'Avvisi sui danni causati dai social media come sui pacchetti delle sigarette'

In un editoriale pubblicato sul New York Times, Vivek Murthy, Chirurgo Generale degli Stati Uniti, ha evidenziato come le crisi di salute mentale stiano diventando un problema sempre più pressante nelle fasce più giovani della popolazione, con i social media che contribuirebbero in maniera significativa al fenomeno.

Secondo Murthy, le istituzioni politiche dovrebbero valutare l'introduzione di avvisi che informino gli utenti sui potenziali danni alla salute mentale causati dai siti web e dalle app di social media. "Un'etichetta di avviso approvata dal Chirurgo Generale e che richiede l'azione del Congresso ricorderebbe regolarmente ai genitori e agli adolescenti che i social media non possono essere considerati sicuri," ha scritto il Chirurgo Generale.

Per quanto riguarda gli avvisi sui pacchetti delle sigarette a cui Murthy si riferisce, questi vennero introdotti nel 1965 dopo una pubblicazione dell'allora Chirurgo Generale, Luther L. Terry. In questo articolo si stabiliva una connessione tra il fumo delle sigarette e il cancro ai polmoni e le malattie cardiache. Al punto che il Congresso stabilì l'introduzione di avvisi sui pacchetti del tipo: "Il fumo può nuocere gravemente alla tua salute".

Murthy sottolinea inoltre nell'articolo che "le etichette sul tabacco che mostrano gli avvisi del Chirurgo Generale possono aumentare la consapevolezza e cambiare i comportamenti." Tuttavia, ha riconosciuto anche i limiti di un approccio del genere, perché non basterebbe a rendere i social media più sicuri. Ha inoltre suggerito che il Congresso, le aziende che si occupano di social media, i genitori e altri soggetti possono adottare misure per mitigare i rischi e proteggere i bambini da potenziali danni.

Nel suo articolo, Murthy collega il tempo trascorso sui social media all'aumento del rischio per i bambini di manifestare sintomi di ansia e depressione. Secondo l'American Psychological Association, gli adolescenti trascorrono quasi cinque ore al giorno su piattaforme come YouTube, TikTok e Instagram. Uno studio del 2019 ha rilevato che la percentuale di giovani adulti con pensieri riconducibili al suicidio è aumentata del 47% dal 2008 al 2017, periodo in cui l'uso dei social media è aumentato vertiginosamente. Il dato, inoltre, sarebbe con ogni probabilità ancora più preoccupante se si prendesse in considerazione il periodo post-2021 e le conseguenze innescate dalla pandemia.

Inoltre, durante un'audizione del Comitato Giudiziario del Senato a gennaio, riguardo all'impatto dei social media sui giovani, il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, si è scusato con i genitori che hanno dichiarato che Instagram ha contribuito ai suicidi o al malessere dei loro figli. "Mi dispiace per tutto quello che avete passato," ha detto. "È terribile. Nessuno dovrebbe dover affrontare i traumi che le vostre famiglie hanno sofferto."

L'esposizione a contenuti violenti e sessuali, il bullismo, le molestie e il body shaming sarebbero alcuni degli aspetti più pericolosi nell'interazione delle fasce di età sensibili con i social media. "Per troppi bambini, l'uso dei social media sta compromettendo il sonno così come il tempo che normalmente si passerebbe con la famiglia e gli amici" ha dichiarato Murthy in una comunicazione dello scorso anno. In una conferenza sulla crisi della salute mentale giovanile il mese scorso, ha anche affermato: "Non è più nella cultura delle persone parlare tra di loro."

Tuttavia, le ricerche sul tema non sono conclusive e non è possibile stabilire una relazione di causa-effetto diretta tra uso dei social e conseguenze negative nei più giovani. "Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l'impatto dei social media," ha dichiarato sempre Murthy, il quale ha anche riconosciuto che sotto alcuni punti di vista i social media possono aiutare gli adolescenti a trovare connessioni e luoghi in cui esprimersi.