Il CEO di Nothing, Carl Pei, avverte: i prossimi smartphone costeranno di più... o saranno peggiori

Il 2026 potrebbe segnare una svolta storica per il mercato degli smartphone. A dirlo senza mezzi termini è Carl Pei, CEO e fondatore di Nothing, che in un lungo intervento pubblicato su X ha messo in guardia utenti e addetti ai lavori: gli smartphone diventeranno più costosi oppure peggiori, e in alcuni casi entrambe le cose.

Secondo Pei, per oltre 15 anni l'industria degli smartphone ha beneficiato di un modello economico estremamente favorevole, basato sulla riduzione progressiva dei costi dei componenti. Memorie e display, in particolare, hanno visto un calo costante dei prezzi, permettendo ai produttori di migliorare anno dopo anno le specifiche tecniche senza ritoccare i listini. Questo equilibrio, però, sarebbe ormai definitivamente spezzato.

Il 2026, sostiene Nothing, rappresenta il punto di rottura. Per la prima volta, la competizione per la capacità produttiva dei wafer di silicio non avviene più solo all'interno del settore consumer, ma tra comparti completamente diversi: smartphone ed elettronica di consumo da un lato, infrastrutture per l'intelligenza artificiale dall'altro. Una situazione inedita che sta stravolgendo le dinamiche di costo dell'intero settore.

Carl Pei cita dei numeri a sostegno della nuova posizione di Nothing in merito ai suoi smartphone

I numeri citati da Pei sono eloquenti: i costi delle memorie sono aumentati fino al 300% in alcuni casi. Moduli che un anno fa costavano meno di 20 dollari potrebbero superare i 100 dollari entro la fine dell'anno sui modelli premium. Se questa tendenza non si invertirà la memoria diventerà la voce dominante del bill of materials (l'elenco dei componenti di un prodotto), superando componenti storicamente più costosi.

Di fronte a questo scenario, Pei individua due sole strategie possibili per i produttori: aumentare i prezzi, anche del 30% o più, oppure ridurre le specifiche tecniche. Entrambe le opzioni comportano conseguenze pesanti. L'aumento dei prezzi rischia di compromettere la proposta di valore di molti brand, soprattutto nella fascia entry e mid-tier, dove la sensibilità al prezzo è massima. Secondo Pei, diversi marchi minori potrebbero non sopravvivere.

Il downgrade delle specifiche, invece, rappresenterebbe un'inversione senza precedenti: dopo anni di crescita continua di RAM e storage, il settore potrebbe fare un passo indietro. Questo metterebbe in crisi anche le strategie di IA on-device, rendendo sempre più rari smartphone con 16 o 24 GB di RAM, anche nelle fasce alte.