Clamoroso Android: Google si arrende a Epic Games, e dal 22 luglio cambia tutto per sempre

Google ed Epic Games hanno gettato la spugna sull'accordo che avrebbe dovuto mettere fine alla loro causa antitrust. Le due aziende dovevano tornare in tribunale oggi, 16 luglio, per far approvare la settlement, ma hanno preferito ritirarla di comune accordo. Il risultato pratico è che dalla prossima settimana il Play Store dovrà accogliere store di applicazioni concorrenti, proprio la conseguenza che Google avrebbe voluto evitare.

Il segnale che l'intesa non avrebbe retto era arrivato da un parere tecnico presentato in tribunale dalla docente di economia del MIT Nancy Rose, secondo cui l'accordo era "improbabile che permettesse ai concorrenti del Play Store di superare in tempi ragionevoli il loro storico svantaggio legato agli effetti di rete". Un giudizio che ha reso superflua l'attesa dell'udienza.

A motivare la scelta ci ha pensato Dan Jackson, responsabile delle comunicazioni su fiducia e reputazione di Google, che ha parlato di una decisione presa per non prolungare un processo giudiziario percepito come fonte di incertezza per l'intero ecosistema Android. Nelle sue parole, l'azienda punta ora a portare avanti l'evoluzione già annunciata del proprio modello di business, con l'obiettivo dichiarato di garantire più scelta, prezzi più bassi e maggiori opportunità per sviluppatori e utenti, pur mantenendo la conformità all'ingiunzione del tribunale.

Le regole per gli store concorrenti, a partire dal 22 luglio

Nella documentazione depositata in tribunale, i legali di Google confermano che l'azienda è pronta a distribuire store di terze parti a partire dal 22 luglio. Secondo i termini dell'ingiunzione originaria del giudice Donato, questi store avranno accesso di default all'intero catalogo di app del Play Store. Gli sviluppatori potranno comunque decidere di escludere le proprie app dalla distribuzione tramite store alternativi.

Il tribunale ha autorizzato Google a far pagare agli store di terze parti una commissione annuale di 5.000 dollari, destinata a coprire le verifiche di sicurezza e conformità. Non si tratta di un accesso incondizionato: gli store approvati dovranno bloccare il malware, rispettare la proprietà intellettuale e includere meccanismi per aggiornare e disinstallare le app.

Chi non rispetta questi paletti rischia l'esclusione dal programma: se oltre l'1% dei tentativi di installazione tramite uno store viene classificato come malware o software indesiderato, quello store può essere estromesso. Resta però fermo un vincolo a favore della concorrenza: Google non potrà bloccare in modo irragionevole i client degli store rivali caricati sul Play Store.

La vicenda affonda le radici nel 2020, quando Epic aggiunse a Fortnite un sistema di pagamento diretto per aggirare la commissione del 30% imposta da Apple e Google, facendosi rimuovere da entrambi gli store e aprendo la strada alla causa. Se Apple se l'è cavata con penalità minime, Google è stata giudicata colpevole di una gestione anticoncorrenziale dell'ecosistema Android, avendo scoraggiato i produttori di device dal promuovere store alternativi.

Per ora i cambiamenti annunciati con l'accordo Epic procederanno a livello globale sul fronte della registrazione degli store, ma la loro comparsa diretta all'interno del Play Store resterà probabilmente circoscritta agli utenti statunitensi.