Uno Youtuber ha ricreato da solo un floppy disk che funziona davvero: guarda come ha fatto

Passione, curiosità e precisione ingegneristica: sono questi gli ingredienti alla base del progetto dello YouTuber Polymatt, che ha deciso di riportare in vita un pezzo di storia dell’informatica costruendo da zero un’unità per floppy disk funzionante. Un esperimento che unisce nostalgia e rigore tecnico, ripercorrendo i principi alla base della memorizzazione magnetica.

Per chi scrive, che ha iniziato ad armeggiare con un PC nel lontano (-issimo) 1992, il floppy disk è un oggetto scontato, ma chi ha fortunatamente meno primavere sulle spalle rispetto al sottoscritto potrebbe tranquillamente non sapere di cosa si stia parlando. I floppy disk, per decenni, sono stati il principale supporto di archiviazione rimovibile: erano composti da un sottile disco di poliestere flessibile rivestito di ossido di ferro, racchiuso in un involucro protettivo con una finestra metallica scorrevole.

Inserendoli nell’unità, una testina magnetica si posizionava a contatto diretto con la superficie, generando un campo magnetico variabile capace di alterare l’orientamento delle particelle di ossido di ferro e quindi codificare i dati. La lettura avveniva in senso inverso: le variazioni del campo magnetico del supporto inducevano una corrente nella testina, convertita poi in segnali digitali.

Lo standard dei floppy è cambiato nel tempo: dai primi 8 pollici con capacità inferiore a 1 MB, al noto formato da 3,5 pollici e 1,44 MB, sino ai modelli ad alta densità. Nonostante la loro scomparsa dall’uso quotidiano, la sagoma è rimasta impressa nell’immaginario collettivo, tanto da diventare ancora oggi l’icona del pulsante “Salva”.

Per il suo progetto, Polymatt ha iniziato dalla modellazione CAD di ogni componente meccanico, utilizzando Shapr3D e MakeraCAM. I pezzi in alluminio, come il telaio dell’unità e le guide per il posizionamento del disco, sono stati ricavati su una fresatrice CNC Carvera Air, capace di garantire tolleranze estremamente precise. La parte più complessa è stata però il supporto magnetico: partendo da un foglio di PET tagliato al laser, Polymatt ha applicato un rivestimento uniforme di sospensione di ossido di ferro, eseguendo poi un processo di pulizia e asciugatura per ottenere una superficie adatta alla magnetizzazione. Pur essendo molto più semplice rispetto a un floppy disk industriale, è stato possibile memorizzare e leggere dati, dimostrando la replicabilità della tecnologia con strumenti moderni.

Il floppy disk, che si considera "ufficialmente defunto" nel 2011 da quando Sony ha cessato la produzione, ha resistito sorprendentemente a lungo in alcuni settori: il governo giapponese lo ha abbandonato solo nel 2024, anno in cui anche la Marina tedesca ne ha decretato il pensionamento. Negli USA, i grandi floppy da 8 pollici sono rimasti in uso fino al 2019 nei sistemi di comando dei missili nucleari, mentre a San Francisco sono ancora in uso - ma in via di sostituzione - presso il trasporto pubblico. Anche l'aviazione civile negli USA fa largo uso ancora oggi di floppy disk.

Il lavoro di Polymatt è quindi più di un progetto amatoriale: è un esperimento ingegneristico che unisce storia, fisica applicata e lavorazione di precisione. La prossima sfida potrebbe essere la creazione di un compact disc interamente fatto a mano, con lo stesso approccio pionieristico.