Seagate, arrivano (davvero?) i primi dischi HAMR da 30TB e 32TB

Seagate si starebbe preparando a lanciare il suo primo hard disk basato sulla tecnologia HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording), segnando un importante passo avanti nel settore dello storage dopo anni di attesa. Sul sito ufficiale del produttore è apparsa, senza alcun annuncio particolare, una pagina prodotto indicante due nuovi drive Exos M basati sulla piattaforma Mozaic 3+ di Seagate e disponibile nei modelli da 30TB e 32TB.

Mozaic 3+ incorpora la tecnologia HAMR, frutto di oltre due decenni di ricerca e sviluppo, permettendo di raggiungere densità di archiviazione non percorribili primam d'ora: al momento è possibile realizzare unità da 3TB per disco, con prospettive di arrivare a 4TB e 5TB per disco nel corso dei prossimi anni e la conseguente possibilità di realizzare unità con capienza fino a 50TB.

La tecnologia HAMR utilizza il calore per superare le limitazioni della registrazione magnetica convenzionale: a temperatura ambiente, i grani magnetici sul supporto di memorizzazione sono piccoli e termicamente stabili, mentre riscaldando temporaneamente il supporto durante la scrittura, si riduce la coercitività del materiale, consentendo di registrare dati in aree più piccole e aumentando così la densità di archiviazione.

La costruzione del disco va incontro a maggior complessità, in quanto sono necessari elementi aggiuntivi rispetto ad un hard disk tradizionale. La tecnologia HAMR prevede infatti la presenza di un diodo laser integrato direttamente nella testina di registrazione, a cui si affiancano piccoli componenti ottici necessari per indirizzare con precisione l'emissione luminosa. Un componente fondamentale è il trasduttore a campo vicino che si occupa di concentrare il calore su un'area estremamente ridotta, nell'ordine dei nanometri per consentire che le operazioni di scrittura avvengano in maniera corretta. Lo sviluppo della tecnologia HAMR ha portato inoltre alla realizzazione di un supporto magnetico di nuova concezione, appositamente sviluppato per sfruttare al meglio le potenzialità della tecnologia e capace di resistere e rispondere efficacemente alle rapide variazioni di temperatura caratteristiche di questo processo di scrittura. L'intero ciclo di funzionamento, costituito dal riscaldamento del supporto, la scrittura dei dati e il successivo raffreddamento, si svolge in un tempo brevissimo, entro l'arco di un nanosecondo.

Lo sviluppo della tecnologia HAMR presso i laboratori di Seagate è in corso dal 2007: l'arrivo solamente ora sul mercato è conseguente ad un lungo processo di qualificazione condotto presso importanti clienti che ha reso necessario disporre di più tempo per via delle novità introdotte da questa tecnologia. La società aveva annunciato l'avvio della produzione in volumi dei dischi su piattaforma Mozaic 3+ ad inizio anno, ma da allora nulla più si è saputo.

Le unità disco Exos basate su Mozaic 3+ saranno verosimilmente distribuite a partire dai principali clienti del settore cloud, consentendo di incrementare in maniera sensibile la capacità di archiviazione nello stesso spazio fisico rispetto alle unità convenzionali attualmente in uso che al massimo possono offrire una capienza di 24TB.