Fino a 360 GB su un vetro grande come una moneta: l'archiviazione del futuro presto alla prova dei fatti

SPhotonix, startup britannica nata nel 2024 da ricerche condotte all'Universita' di Southampton, ha annunciato il passaggio della propria tecnologia 5D Memory Crystal dalla fase di laboratorio a una validazione in ambienti operativi reali. Durante un'intervista con The Register, l'azienda ha spiegato che prevede l'avvio di progetti pilota nei data center entro i prossimi due anni, con sistemi di archiviazione cold storage basati su supporti in vetro di silice.

Le memorie di SPhotonix utilizzano dischi in silice fusa da 5 pollici, incisi tramite laser a femtosecondi, capaci di scrivere informazioni sotto forma di nanostrutture. I dati risultano codificati su cinque dimensioni: coordinate spaziali x, y e z, orientamento e intensità delle strutture, con lettura ottica basata su luce polarizzata.

Secondo SPhotonix, un singolo disco può raggiungere una capacità di 360TB, con una conservazione dei dati stimata in 13,8 miliardi di anni, valore paragonabile all'età dell'universo. Il supporto non richiede alimentazione per la conservazione delle informazioni e resta nativamente "air gapped".

Si tratta di un aspetto decisamente interessante, poiché il cosiddetto "air gap" è una tecnica utilizzata per impedire fisicamente agli hacker di accedere a una rete. Questo significa che i supporti di archiviazione di SPhotonix sono intrinsecamente più sicuri di quelli tradizionali e garantirebbero una protezione massima dei dati.

I prototipi attuali offrono velocità di scrittura e lettura rispettivamente di 4 MB/s e 30 MB/s, prestazioni nettamente inferiori alle soluzioni di archiviazione tradizionali. La roadmap tecnica, però, prevede un obiettivo di 500 MB/s in lettura e scrittura entro 3-4 anni (simile a un SSD SATA per avere un termine di paragone. Dal punto di vista economico, i primi sistemi prevedono un costo stimato di 30.000 dollari per un masterizzatore e 6.000 dollari per un lettore.

Attualmente, la società ha raccolto $4,5 milioni di finanziamenti e punta al passaggio da TRL 5 a TRL 6, fase che richiede la validazione della tecnologia in ambienti operativi rilevanti. Solitamente, questa fase prevede una serie di test con applicazioni reali, al di fuori delle mura del laboratorio.

A differenza di altri progetti di archiviazione su vetro o ceramica, SPhotonix mira alla concessione in licenza del supporto e della piattaforma ottica, senza realizzare un servizio di storage completo. Questo approccio renderebbe l'adozione più rapida e, potenzialmente, potrebbe velocemente ridurne i costi.