NVIDIA sta facendo di tutto per non aumentare la VRAM sulle sue schede video: due tech demo lo dimostrano

Insieme alle schede video GeForce RTX 5000 basate sull'architettura Blackwell, NVIDIA ha presentato due innovazioni destinate a rivoluzionare il rendering grafico: RTX Neural Texture Compression (NTC) e RTX Mega Geometry.

Queste tecnologie mirano a ottimizzare l'uso della memoria video e a migliorare le prestazioni con il ray tracing, offrendo vantaggi significativi in termini di efficienza e qualità agli utenti con GPU GeForce RTX.

La RTX Neural Texture Compression sfrutta l'intelligenza artificiale per comprimere le texture, riducendo l'utilizzo della VRAM rispetto alle tecniche di compressione tradizionali. Il suo impatto lo si può vedere nel seguente video, realizzato da Compusemble su una tech demo di NTC:

Compusemble ha usato una GeForce RTX 4090 alle risoluzioni 1440p e 4K. Nel filmato si può osservare come la modalità "Inference on Sample", che decomprime solo i texel necessari per renderizzare una specifica vista, consenta a 1440p con DLSS di ridurre le dimensioni delle texture fino al 96%, passando da 272 MB a 11,37 MB, mantenendo una qualità visiva elevata.

La tecnica ha comportato un calo delle prestazioni del 6%, con un decremento medio di circa 100 FPS: nel caso specifico, si è passati da 1600 a 1500 FPS. In modalità "NTC transcoded to BCn", dove avviene la transcodifica delle texture in formato BCn al caricamento, l'uso della VRAM si è invece ridotto "solo" del 64%, da 272 a 98 MB, con un impatto ridotto sul frame rate.

Dato che la tecnologia è stata presentata con le GPU Blackwell, è possibile che le nuove schede video GeForce RTX 5000 si comportino meglio della RTX 4090 con NTC.

Parallelamente, NVIDIA ha rilasciato una demo tecnica per la RTX Mega Geometry, una tecnologia che accelera la costruzione delle Bounding Volume Hierarchies (BVH), consentendo il ray tracing di un numero di triangoli fino a 100 volte superiore rispetto agli standard attuali.

Questo risultato viene ottenuto aggiornando in modo intelligente cluster di triangoli in batch direttamente sulla GPU, riducendo il carico sulla CPU e migliorando sia le prestazioni che la qualità dell'immagine nelle scene ray-traced. Inoltre, questa tecnica contribuisce a diminuire il consumo di memoria video.

Entrambe le demo tecniche sono compatibili con tutte le GPU della serie RTX e non sono esclusive per la serie RTX 5000. Potete scaricarle (qui e qui) per valutare i benefici offerti da queste innovazioni. Una volta scaricati gli SDK, le demo saranno disponibili nelle rispettive cartelle.

La RTX Neural Texture Compression appare particolarmente vantaggiosa per le GPU con meno di 16 GB di VRAM, poiché permette di gestire texture ad alta risoluzione senza compromettere le prestazioni. La pagina GitHub di NTC riporta che la tecnologia, ancora in beta, è stata convalidata per funzionare anche su GPU della serie GTX 10, AMD Radeon RX 6000 e Intel Arc Alchemist, suggerendo l'intento di NVIDIA di renderla una soluzione mainstream.

La RTX Mega Geometry, d'altro canto, offre un significativo incremento nella complessità geometrica gestibile in tempo reale, aprendo nuove possibilità per sviluppatori e creatori di contenuti. Un interessante articolo di Digital Foundry ne analizza l'implementazione in Alan Wake 2, titolo in cui è emerso un miglior utilizzo della VRAM, soprattutto su schede più datate e con meno memoria.

Anziché aumentare indiscriminatamente la VRAM, NVIDIA sta lavorando a soluzioni per ottimizzarne l'uso. Questo non significa che vedremo GPU con 8 GB di VRAM all'infinito, ma che, soprattutto nella fascia media, l'azienda cercherà di massimizzarne l'efficienza e centellinarne l'incremento, con buona pace di Edward Snowden e compagni. Ora non resta che attendere che queste tecnologie diventino standard di settore; non sappiamo quanto servirà, ma sappiamo che NVIDIA farà di tutto per renderle ampiamente diffuse.