Intel prepara l'acquisto di Havok: il futuro nella fisica

Intel ha anticipato, nella giornata di Venerdì, l'intenzione di voler acquisire Havok, azienda specializzata nello sviluppo di engine in grado di gestire le elaborazioni fisiche all'interno dei più recenti videogiochi 3D. L'accordo prevede che Havok passi completamente in mano a Intel per quanto riguarda l'assetto societario, ma continui ad operare come azienda indipendente così come svolto sino ad ora.

La conseguenza diretta di questa acquisizione, i cui dettagli economici non sono ancora stati resi pubblici da Intel, sarà una superiore presenza dell'azienda americana nel segmento dei prodotti per games developer, e un lavoro più stretto con questi ultimi. Pensando al crescente interesse di Intel nel segmento delle soluzioni video e GPU, il forte legame stretto con Havok non è che una diretta conseguenza delle varie mosse svolte dal produttore americano negli ultimi 12 mesi.

La gamma di prodotti Havok comprende 3 differenti soluzioni: Behaviour è un pacchetto che permette di gestire il comportamento dei vari personaggi di un gioco 3D in modo tale che questo sia legato al tipo di avvenimenti che si svolgono dinamicamente all'interno del gioco. Animation è un secondo tool che permette di ottimizzare il playback dei giochi sia attuali che di prossima generazione.

La più interessante è quella Physics 2, una SDK che permette ai games developer di integrare funzionalità legate alla fisica all'interno dei propri giochi; un esempio classico è la collision detection, cioè la gestione delle interazioni tra gli oggetti 3D nel momento in cui entrano in contatto tra di loro.

Intel è al momento attuale il principale produttore mondiale di soluzioni video, ma ha ottenuto questo risultato grazie alle proprie soluzioni chipset con video integrato per i propri processori, sia desktop che notebook. Ad Intel manca un'architettura di GPU specificamente rivolta alle soluzioni video di fascia più alta, che possa andare a posizionarsi direttamente contro le proposte di NVIDIA e di AMD.

Resta da capire in che forma i prodotti Havok, in particolare le SDK Physics 2, potranno andare a sfruttare tecnologie Intel sia presenti che future; da un lato infatti troviamo il progetto Larrabee, GPU con supporto x86 che dovrà venir utilizzata presumibilmente per elaborazioni GPGPU, mentre dall'altro il trend ad architetture multicore potrebbe permettere di sfruttare più core per elaborazioni legate alla fisica, togliendo questi calcoli da architettue GPU.

Quest'ultimo approccio è invece quello seguito da NVIDIA e AMD, che hanno sviluppato propri approcci per la gestione della fisica utilizzando le proprie GPU ma non riuscendo, negli ultimi 12 mesi, ad andare oltre vari annunci e alcuni demo tecnologici. Detto in altro modo, quindi, al momento attuale il supporto alla fisica con GPU nei giochi è nulla più che un approccio teorico, e con l'acquisto di Havok da parte di Intel potrebbe continuare a restare tale.