Da rivale di NVIDIA a pedina chiave di SoftBank: Graphcore ottiene un nuovo maxi-finanziamento

SoftBank, secondo documenti depositati presso Companies House nel Regno Unito, ha effettuato un'iniezione di capitale da circa 457 milioni di dollari in Graphcore, startup britannica specializzata nello sviluppo di acceleratori per intelligenza artificiale e sistemi ad alte prestazioni.

L'operazione, riportata dalla CNBC, è stata registrata il 10 aprile tramite l'emissione di una singola azione dal valore equivalente all'intero investimento. Un portavoce di Graphcore ha confermato che i fondi provengono direttamente da SoftBank. Secondo fonti vicine agli accordi tra le due società, il finanziamento rappresenterebbe solo una parte delle risorse che SoftBank prevede di destinare a Graphcore nel corso dell'anno.

Graphcore è stata acquisita dal conglomerato giapponese nel 2024, dopo anni difficili sul piano commerciale. L'azienda britannica era stata inizialmente indicata come una possibile alternativa a NVIDIA nel mercato degli acceleratori AI grazie alla propria architettura IPU (Intelligence Processing Unit), ma non era riuscita a trasformare il forte interesse iniziale in una diffusione significativa presso hyperscaler e grandi clienti enterprise.

Con l'acquisizione, SoftBank aveva dichiarato l'intenzione di utilizzare le competenze di Graphcore nello sviluppo di tecnologie legate all'AGI (Artificial General Intelligence), ambito su cui il gruppo guidato da Masayoshi Son sta concentrando una parte crescente delle proprie strategie industriali.

Negli ultimi anni SoftBank ha incrementato in maniera significativa gli investimenti nell'intelligenza artificiale, sia attraverso partecipazioni dirette sia tramite infrastrutture. Tra le iniziative più rilevanti figura il coinvolgimento nel progetto Stargate da 500 miliardi di dollari, sviluppato insieme a OpenAI e Oracle per la costruzione di grandi infrastrutture computazionali dedicate all'AI.

Parallelamente, il gruppo giapponese starebbe lavorando alla creazione di una società indipendente focalizzata su AI e robotica da quotare negli Stati Uniti, mentre sono in corso discussioni relative a un grande progetto per un datacenter AI in Francia.

L'investimento in Graphcore si inserisce inoltre in una strategia più ampia che punta a consolidare il controllo di SoftBank lungo l'intera filiera dei semiconduttori. Dopo l'acquisizione di Arm Holdings nel 2016 e il ritorno in Borsa della società nel 2023, SoftBank ha annunciato anche l'acquisizione di Ampere Computing nel 2025.

Masayoshi Son aveva descritto Graphcore come una realtà dotata di "profonda esperienza nella progettazione di chip", sottolineando le possibili sinergie con Arm nel settore della proprietà intellettuale per semiconduttori.

Nel frattempo, Graphcore continua a espandere le proprie attività operative. Lo scorso ottobre l'azienda ha annunciato un piano di investimento fino a 1 miliardo di sterline per un nuovo campus dedicato all'AI a Bengaluru, con centinaia di assunzioni previste in vari settori.