Crossfire con schede ATI Radeon HD 3800 e HD 4800

Nella giornata di ieri è stata pubblicata, dal sito TGDaily, una informazione potenzialmente molto interessante per i possessori di schede video delle serie ATI Radeon HD 3800: la possibilità di affiancare una di queste schede video ad una nuova scheda della serie Radeon HD 4800 con tecnologia Crossfire.

La combinazione avrebbe permesso, sulla carta, di ottenere un upgrade del proprio sistema basato su scheda video di precedente generazione, mantenendo in funzione la vecchia scheda video nel sistema così che potesse venir sfruttata per ottenere superiori prestazioni velocistiche con giochi 3D.

Alla base di questo ci sarebbe l'architettura comune tra schede video delle serie Radeon HD 3800 e Radeon HD 4800, la prima con 320 stream processors e la seconda con 800 ma entrambe dotate di supporto alle API DirectX 10.1 di Microsoft.

La notizia è stata smentita direttamente da ATI attraverso propri developer software, che ha comunicato di non aver intenzione di supportare configurazioni di questo tipo. Se teoricamente, e probabilmente anche all'atto pratico, configurazioni di questo tipo possono funzionare correttamente con il corretto supporto da lato driver, è altresì vero che un abbinamento tra schede Radeon HD 4800 e Radeon HD 3800 in configurazione Crossfire potrebbe rivelarsi problematico in termini sia di compatibilità driver con vari titoli che di scalabilità.

Per i reparti di sviluppo driver il lavoro di ottimizzazione per estendere il più possibile la compatibilità Crossfire con i titoli disponibili in commercio è molto elevato ed implica di fatto una continua ricerca; estendere questo lavoro anche a configurazioni con GPU non identiche potrebbe complicare ulteriormente il processo, portando ad un potenziale beneficio solo per un ridotto numero di utenti. Se la base degli utenti dotati di configurazione multi GPU è infatti in partenza ridotta, ci domandiamo quanti potrebbero essere quegli appassionati che sceglierebbero di affiancare una GPU di precedente generazione ad una più recente.

C'è inoltre da considerare che la scalabilità complessiva non sarebbe confrontabile a quella di un sistema Crossfire con due schede video della serie Radeon HD 4800 operanti in parallelo, oltre a venirsi a creare problemi con il quantitativo di memoria video a disposizione. Le due schede, infatti, dovrebbero avere la stessa dotazione di memoria video, pena l'utilizzo del quantitativo più ridotto tra le due; abbinando una scheda con 256 Mbytes ad una con 512 Mbytes, ad esempio, la configurazione Crossfire verrebbe ad utilizzare come massimo 256 Mbytes di memoria per scheda,

I piani iniziali per la tecnologia Crossfire risalgono all'autunno 2004, quindi circa 1 anno prima del debutto ufficiale; in quel periodo avevamo potuto vedere alcuni documenti preliminari che descrivevano le funzionalità di questa tecnologia, tra le quali c'era la possibilità di utilizzare schede video con GPU differenti in parallelo tra di loro oltre che bilanciare GPU discreta, anche più di una, con GPU integrata nel chipset. Quest'ultima funzionalità è ora disponibile nella forma della tecnologia Hybrid Crossfire, ma per la prima crediamo non vi sia spazio di utilizzo pratico benché sulla carta possa rivelarsi essere molto interessante.