Battlemage Xe2: le prossime GPU Arc nei laboratori Intel. Debutto entro l'anno?

L'ingresso di Intel nel mercato delle GPU per il gaming con l'architettura Alchemist non ha impensierito più di tanto i player dominanti del mercato, NVIDIA e AMD, ma è servito alla società per iniziare una rincorsa che, di generazione in generazione, punta a colmare il gap esistente.

Il prossimo passo in questo percorso è rappresentato dall'architettura Battlemage, anche nota come Xe2. Intervistato da PC World, l'Intel Fellow Tom Petersen ha dichiarato che le GPU basate sulla nuova architettura dovrebbero arrivare entro l'anno, o meglio si spera prima del CES 2025. È chiaro quindi come Intel - salvo sorprese - stia puntando a una presentazione nella seconda metà del 2024, probabilmente nel Q3/Q4.

Attualmente il 30% degli ingegneri della divisione GPU di Intel è concentrata su Battlemage, principalmente la parte software, perché il team dedicato all'hardware è già focalizzato su Xe3, ovvero la generazione di GPU Arc ribattezzata con il nome in codice "Celestial".

All'interno dei laboratori di Intel ci sono già sample funzionanti di GPU Battlemage, ma Petersen non ha potuto dire di più. Secondo indiscrezioni, oltre all'architettura migliorata e driver più solidi, Intel andrà a incrementare le varie risorse all'interno della GPU, ad esempio raddoppiando il numero degli Xe-Core rispetto alle soluzioni Alchemist. Voci di corridoio riportano anche del passaggio al processo produttivo N4 di TSMC, rispetto all'N6 usato per le proposte Alchemist.

Il lavoro di Intel sulle due future architetture Xe interesserà anche le GPU integrate nei prossimi processori mobile e desktop, con Xe2 che dovrebbe trovare casa anche in Lunar Lake, soluzione a basso consumo per il mercato mobile attesa quest'anno, mentre Xe3 dovrebbe costituire il "cuore grafico" del successivo progetto Panther Lake.

Durante l'intervista, Petersen ha infine parlato dell'approccio basato su tile introdotto da Intel sulle CPU Core Ultra, ritenendolo una buona scelta anche per il mondo delle GPU per molteplici ragioni. Petersen ha citato anzitutto i costi (la possibilità di usare processi produttivi diversi per le diverse unità), ma soprattutto la maggiore libertà nell'introdurre funzionalità o soluzioni impossibili con la classica progettazione monolitica.

Un esempio, l'introduzione di una "Low Power Island" per la riproduzione di contenuti multimediali a basso consumo, cosa che Intel ha fatto proprio nei processori mobile Core Ultra "Meteor Lake", come approfondito in questo articolo.