AMD ATI Stream, un nuovo brand per il GPU computing

Forte del successo ottenuto con il lancio della propria serie Radeon HD 4000, AMD rivela oggi la creazione di un nuovo brand, caratterizzato dal nome Stream. Con l'introduzione di questo nuovo segmento il produttore intende raggruppare una serie di iniziative che, fino ad oggi, sono state portate avanti in modo completametne indipendente come, ad esempio, Close to metal (CTM) o Compute abstraction layer (CAL). In generale, tutti gli utilizzi "alternativi" della GPU, che esulino quindi dal mero calcolo video, rientreranno sotto la denominazione "stream".

Paragonando, AMD propone ora quello che Nvidia ha fatto diverso tempo fa con l'introduzione dei brand CUDA e PhysX.

L'introduzione di un nuovo brand risponde ad una chiara esigenza del mercato: nel corso degli anni, infatti, sono comparse applicazioni che necessitano di una alta capacità nel calcolo parallelo per funzionare al meglio, e, in questo senso, la CPU, rappresenta un limite. È intervenuta così la GPU, che, grazie alla sua architettura, risulta particolarmente adatta agli scenari sopra descritti. Con il lancio di Stream AMD, intende quindi muoversi proprio in questa direzione, andando così incontro agli sviluppatori, nel tentativo di semplificare, forse, un giorno, la vita agli utenti. Sarà inoltre aggiornato l'ATI Stream SDK, che raggiungerà così la versione 1.3.

Il futuro dei PC si muove sempre più verso una coesistenza di GPU e CPU, poste entrambe su di un medesimo livello; un esempio pratico è rappresentato dalla recente introduzione sul mercato della suite CS4 di Adobe, la prima vera e propria serie di applicazioni destinata al grande pubblico in grado di godere appieno dei benefici derivanti dal potenziale di calcolo di una scheda video dedicata. La GPU non risulta adeguata solo per l'esecuzione di software che richiedono importanti capacità di calcolo parallelo, ma anche per "sgravare" il processore da alcune funzioni "secondarie", come l'Aero glass di Vista o la gestione di pesanti database e, come mostrato recentemente nelle numerose preview di Windows 7, anche per il controllo delle finestre di lavoro.

A partire dai Catalyst 8.12, previsti per il 10 di Dicembre, sarà integrato il software legato alle funzioni Stream, che consentirà, a tutti i possessori di una scheda video Radeon HD 4000, di godere dei benefici derivanti dal potere di calcolo della GPU. Uno su tutti, sarà integrata una nuova versione di Avivo Video converter, un encoder video in grado di accelerare i tempi di codifica indirizzando alla scheda video le istruzioni per i l'esecuzione del processo. AMD ha inoltre comunicato che nei prossimi mesi saranno rilasciate applicazioni da parte di produttori come Cyberlink, ArcSoft, Microsoft, Adobe e molti altri ancora ottimizzate per Stream.