Milky Way 2, 48.000 Intel Xeon Phi e 32.000 CPU Intel Xeon per il PC più potente del mondo

In seguito alla stesura della classifica Top 500, relativa ai PC più potenti del mondo e giunta alla 41esima edizione, si osserva un cambio al vertice, con un supercomputer di potenza più che doppia rispetto al primo in classifica della scorsa edizione. Stiamo parlando di Milky Way 2, un mostro che incorpora 48.000 coprocessori Intel Xeon Phi e 32.000 processori Intel® Xeon (potenza totale del sistema pari a 17,8 MW), con prestazioni di picco pari a 54,9 PFlops (54,9 quadrilioni di operazioni in virgola mobile al secondo).

Milky Way 2 è stato realizzato per il National Supercomputing Center di Guangzhou in Cina ed è basato su una "architettura neo-eterogenea", almeno per come la definisce Intel, in cui l'architettura hardware è dotata di più classi di funzionalità di elaborazione accessibili da un modello di programmazione comune, semplificando i processi di sviluppo e ottimizzazione: un vantaggio non disponibile utilizzando la combinazione di CPU e acceleratori GPU.

Ricordiamo che Xeon Phi è indicato da Intel come coprocessore, pur assomigliando esteticamente a una scheda video e ricordando quindi il il GPU computing delle soluzioni AMD e NVIDIA. Si tratta in realtà di qualcosa di differente, pur essendo concettualmente simile in quanto realizzato con architettura MIC (Many Integrated Core): nel caso di Milky Way 2 i modelli utilizzati sono i 31S1P, con 57 core, 6GB di memoria e frequenza operativa di 1100MHz.

Ognuno dei 16.000 nodi di Milky Way 2 (chiamato anche Tianhe-2 in cinese) dispone di due Intel Xeon E5-2692 2.200GHz e tre Xeon Phi, portando a ben  3.120.000 i core logici totali. Ricordiamo brevemente che supercomputer di questo tipo vengono utilizzati per lo sviluppo di previsioni meteo e fluidodinamica in generale, esplorazione di risorse ad alta efficienza energetica,  sequenziamento del genoma umano e per l'analisi dei big data.