Microsoft Windows 8 e accelerazione grafica video, grandi sorprese?

Microsoft continua a fornire dettagli e particolari del nuovo Windows 8, sistema operativo ormai prossimo alla distribuzione in RTM e atteso siul mercato per il prossimo 26 ottobre. In quest'occasione Steven Sinofsky parla di accelerazione grafica hardware e nel lungo post vengono forniti test comparativi con Windows 7; il documento è molto interessante, merita di essere letto con attenzione anche se per la parte di testing preferiamo ripetere tali misure non appena Windows 8 sarà disponibile.

Al di là di cifre e percentuali è interessante un particolare ripreso più volte da Steven Sinofsky: il focus di Microsoft pare spostarsi sull'accelerazione grafica destinata alle applicazioni e alle applicazioni di tutti i giorni. Ci si allontana quindi da ambiti professionali ultraverticali o dal mondo del gaming, realtà per le quali comunque Windows 8 promette novità legate alle prestazioni e al 3d.

Focalizziamoci sul resto per il momento. Dal post di Microsoft capiamo come l'accelerazione grafica in Windows 8 venga utilizzata in svariati ambiti anche i più semplici come gestire il testo, le immagini, le tabelle e altri elementi a video. Siamo quindi in un ambito che ha poco a che vedere con la grafica 3D spinta, ma nel quale comunque l'utilizzo della GPU può dare molteplici vantaggi: in primo luogo si ha un'ottimale sfruttamento della piattaforma e dei differenti componenti. Tutto ciò ha anche positive ricadute sul risparmio energetico.

L'obiettivo di Microsoft con Windows 8 è quello di mettere a disposizione un ambiente grafico reattivo, al tempo stesso curato e disponibile su prodotti hardware molto differenti tra loro, infatti tablet, ultrabook, notebook o PC desktop hanno caratteristiche hardware ben differenti a livello prestazionale.

In concreto questo sforzo si traduce in un'ottimizzazione di Direct2D - disegno delle geometrie - e di Direct3D, tecnologia dedicata alla tessellation. Con DirectX 11.1 e GPU di ultima generazione si ha anche il supporto delle tecnologie Target Independent Rasterization - TIR - che permettono a Direct2D di risparmiare ulteriori risorse a livello di CPU sfruttando invece la GPU.

Pagine web e documenti sono oggi molto popolate da immagini, e il formato JPEG è tra i più diffusi. Per questo motivo Microsoft anche per il rendering di questi contenuti ha lavorato per ottimizzare le fasi di encoding e decoding. Nel post di Microsoft viene anche descritto un nuovo modo di effettuare il rendering delle pagine e ci si sofferma su un dato di fatto: nell'ambito di un gioco 3D è generalmente tutta la scena a dover essere ricostruita, mentre considerando l'utilizzo di un browser in cui ci sia un video in play la situazione è ben differente. Infatti, in quest'ultimo caso gran parte degli elementi grafici rimangono immutati e solo il video per ovvie ragioni è un contenuto dinamico.

Con Windows 8 Microsoft ha svolto un lavoro di ottimizzazione anche in questo senso, infatti tornando all'esempio precedente solo le porzioni di schermo da aggiornare vengono sottoposte a rendering. Tutto ciò si traduce in un risparmio di risorse, con ovvie ricadute anche sugli aspetti energetici.

Il nuovo set di API Direct2D Effects intende supportare tutte le app che devono effettuare il rendering di effetti sulle immagini, operazione sempre più comune che può ampiamente beneficiare dell'accelerazione hardware offerta dalla GPU. E più in generale c'è da notare come le nuove tecnologie grafiche di WIndows 8 siano capaci di adattarsi alle caratteristiche del dispositivo sul quale vengono eseguite, e questo particolare è molto interessante guardando all'attesa versione Windows RT. Per qualche dettaglio in più può essere utile la visione del video seguente.