Linux sui Mac M1? Prende corpo Asahi Linux, il progetto che farà contento Torvalds

Nelle scorse settimane Linus Torvalds aveva espresso il suo interesse per i nuovi MacBook con processore Apple M1 (recensione dell'Air), lamentandosi però dell'impossibilità di poterci far girare Linux nativamente. La comunità non è stata a guardare e lo sviluppatore Hector Martin, noto nell'ambiente anche come "Marcan", aveva lanciato un Patreon per raccogliere i fondi e accontentare non solo l'ideatore del kernel Linux, ma anche tutti gli appassionati del mondo open source.

Il progetto sta prendendo lentamente forma con il nome Asahi Linux (repository GitHub), definito come "un remix di Arch Linux ARM progettato per includere un supporto all'avanguardia al chip M1 e istruzioni di installazione pratiche". "Tutti gli utenti di Arch Linux dovrebbero sentirsi a casa", ha aggiunto Martin, spiegando che lo sviluppo è aperto a chiunque (e il codice usabile anche da altri progetti), tanto che sarà aiutato nell'impresa da Alyssa Rosenzweig, sviluppatrice che sta già lavorando su Panfrost, uno stack grafico gratuito e open source per le GPU ARM Mali usate nei dispositivi Android.

L'entrata in scena della Rosenzweig è molto utile, infatti il supporto delle GPU ARM Mali in Linux è sempre stato complicato dalla natura chiusa dei driver ufficiali: la stessa cosa è vera per la GPU integrata nel chip di casa Apple. "Questa GPU custom di Apple non ha né documentazione pubblica né driver open source. Alcuni ipotizzano che potrebbe discendere dalle GPU PowerVR, come quelle usate nei vecchi iPhone, mentre altri credono che la GPU sia completamente custom", ha affermato la Rosenzweig.

L'approccio all'oggetto del mistero è partito applicando gli stessi processi di reverse engineering usati per le GPU Mali, ma ci sono alcuni intoppi da risolvere. "Sebbene le chiamate di sistema standard Linux / BSD esistano su macOS, non vengono utilizzate per i driver grafici. Il framework IOKit di Apple viene usato sia per i driver del kernel che quelli dello user space, con il punto di ingresso critico di IOConnectCallMethod, un analogo di ioctl".

Il primo dei prodotti Apple basati su chip M1 su cui si sta lavorando è il Mac Mini, poi si procederà al supporto anche degli altri modelli (e le future generazioni, tempo permettendo). "Apple consente l'avvio di kernel non firmati / personalizzati sui Mac Apple Silicon senza jailbreak. Non si tratta di un hack o di un'omissione, ma una funzionalità reale che Apple ha incorporato in questi dispositivi. Ciò significa che, a differenza dei dispositivi iOS, Apple non intende imporre quale sistema operativo puoi usare sui Mac (anche se probabilmente non ci aiuteranno con lo sviluppo)", sottolinea Hector "Marcan" Martin.

L'appassionato ha affermato inoltre che non dovrebbero esserci problemi di carattere legale, in quanto fare il reverse engineering per garantire l'interoperabilità è una possibilità garantita dalla legge in molti Paesi. "Finché nessun codice viene preso da macOS al fine di creare il supporto Linux, il risultato finale è distribuibile sotto il profilo legale e usabile dagli utenti finali, in quanto non si tratterebbe di un lavoro derivato da macOS".