Incredibile ma vero: GPIB, il bus creato da HP ben 53 anni fa, ha ora un driver Linux stabile

Con Linux 6.19 il kernel principale accoglie ufficialmente i driver GPIB, storica interfaccia introdotta da Hewlett-Packard nel 1972 per collegare strumenti di laboratorio ai computer. Dopo oltre mezzo secolo e un lungo percorso di manutenzione fuori ramo principale, il supporto è ora diventato stabile e pienamente integrato.

Il General Purpose Interface Bus, noto anche come HP-IB e successivamente standardizzato come IEEE 488, era stato progettato in un'epoca in cui mancavano interfacce universali affidabili. Si tratta di un bus parallelo a 8 bit multi-master capace di trasferimenti fino a 8 MB/s, con supporto per un massimo di 15 dispositivi su una lunghezza complessiva di cavo pari a 20 metri. Un'architettura robusta, pensata per oscilloscopi, multimetri, analizzatori logici e altra strumentazione di test e misura, che trovò spazio anche in ambito home computer grazie a periferiche per il Commodore 64.

Il codice relativo a GPIB è entrato nel kernel Linux lo scorso anno nell'area "staging", una sezione riservata ai driver ancora in fase di maturazione. Qui è stato sottoposto a un intenso lavoro di pulizia e adeguamento agli standard del kernel, portato avanti da una comunità di appassionati di hardware storico, in un contesto in cui lo standard è stato da tempo soppiantato da soluzioni più moderne come USB, Ethernet e, in precedenza, SCSI.

Con la finestra di merge di Linux 6.19, il responsabile del kernel Greg Kroah-Hartman ha annunciato la promozione definitiva dei driver GPIB, un fatto che preserva la compatibilità Linux con strumenti di laboratorio storici ancora operativi.

Un risultato che testimonia la capacità del kernel Linux di abbracciare sia l'innovazione sia la conservazione del patrimonio hardware del passato.