Mentre i cittadini risparmiavano acqua, un mega datacenter ne consumava milioni senza controlli

Nel pieno di una fase di crescente attenzione verso l'impatto energetico e ambientale dei datacenter dedicati all'intelligenza artificiale, un caso emerso nella contea di Fayette, in Georgia, sta alimentando nuove polemiche sul consumo di risorse da parte delle grandi infrastrutture digitali.

Secondo quanto riportato da Politico, il campus di datacenter sviluppato da QTS - società controllata dal gruppo Blackstone - avrebbe utilizzato circa 29 milioni di galloni d'acqua attraverso due connessioni non registrate presso le autorità locali. Il consumo sarebbe proseguito per diversi mesi prima di essere individuato, mentre la contea invitava i residenti a limitare l'irrigazione dei prati a causa della riduzione della pressione idrica.

Il progetto, noto internamente come "Project Excalibur", rappresenta uno dei più grandi complessi di datacenter in costruzione negli Stati Uniti. Il campus di Fayetteville comprende attualmente 13 edifici, con la possibilità di arrivare a 16 strutture a pieno regime. L'investimento previsto da QTS raggiungerebbe il miliardo di dollari.

L'azienda ha spiegato che l'acqua è stata impiegata principalmente durante le attività di costruzione temporanee, incluse la colata del cemento, controllo della polvere e preparazione del sito. QTS sostiene inoltre che, una volta completato il campus, i sistemi di raffreddamento utilizzeranno un'architettura "closed-loop", cioè un circuito chiuso che ricicla la stessa acqua senza richiedere continui prelievi dalla rete municipale. In condizioni operative normali, l'acqua verrebbe quindi usata soprattutto per servizi interni come bagni e cucine.

Resta però il fatto che il consumo non monitorato sia passato inosservato per un lungo periodo. Secondo Vanessa Tigert, direttrice del sistema idrico della contea, il problema sarebbe stato causato da un errore procedurale durante la migrazione verso un nuovo sistema cloud per la gestione dei contatori. La stessa dirigente ha ammesso carenze di personale nell'ufficio competente, spiegando che un solo dipendente si occupa contemporaneamente di ispezioni e revisione dei progetti.

Anche la durata dell'utilizzo non contabilizzato è oggetto di discussione. Le autorità locali parlano di circa quattro mesi, mentre QTS sostiene che il periodo possa essere stato compreso tra nove e quindici mesi.

La contea ha comunque richiesto all'azienda circa 147.000 dollari di pagamenti arretrati per i consumi non registrati, ma ha scelto di non applicare alcuna sanzione economica aggiuntiva. Una decisione motivata dal ruolo strategico del gruppo per il territorio: secondo Tigert, QTS rappresenta "il più grande cliente" della contea e il rapporto deve essere gestito come una partnership.

Il caso emerge inoltre in un contesto particolarmente delicato per la Georgia. Lo Stato ospita oltre 200 strutture dedicate ai datacenter ed è alle prese con condizioni di siccità da moderate a severe. Nelle scorse settimane il governatore Brian Kemp ha dichiarato lo stato di emergenza per incendi boschivi, mentre la Public Service Commission della Georgia ha deciso di congelare le tariffe base di Georgia Power fino al 2028 per evitare che l'aumento della domanda energetica dei datacenter si traduca in costi aggiuntivi per i cittadini.

Il campus QTS continua a essere considerato economicamente strategico. Secondo le stime diffuse dalla città, il complesso potrebbe generare tra 150 e 200 milioni di dollari all'anno in entrate fiscali legate alle imposte immobiliari. Tuttavia, il caso evidenzia ancora una volta il crescente conflitto tra sviluppo delle infrastrutture AI, disponibilità di risorse idriche ed equilibrio delle reti energetiche locali.