La RAM dei server costa troppo? AMD ha acquisito una startup che risolve il problema con l'AI

L'infrastruttura dei datacenter moderni si trova ad affrontare una pressione crescente sul fronte della memoria. Carichi di lavoro sempre più esigenti richiedono quantità di DRAM in costante aumento, in un contesto in cui la domanda elevata ha reso questo componente sia scarso sia costoso. Tanto da farne, secondo diverse analisi di settore, la voce di spesa principale nell'allestimento di sistemi server.

Per affrontare questo collo di bottiglia, AMD ha annunciato l'acquisizione di MEXT, una startup che ha sviluppato una tecnologia di ottimizzazione della memoria basata su algoritmi predittivi di intelligenza artificiale. L'obiettivo dichiarato è consentire alla memoria NAND Flash di comportarsi - almeno in termini funzionali - come la DRAM, espandendo la capacità di memoria utilizzabile senza dover aumentare proporzionalmente il quantitativo di RAM fisica installata.

Il principio alla base della soluzione di MEXT è quello del memory tiering intelligente. Il software analizza in tempo reale quali dati presenti in DRAM risultano "freddi", ovvero inattivi, e li sposta sulla memoria NAND Flash, liberando spazio nel banco di RAM fisica. La componente predittiva dell'AI entra in gioco nel momento in cui il sistema deve anticipare quali dati saranno necessari a breve per una determinata applicazione, riportandoli in DRAM prima che vengano effettivamente richiesti. In questo modo si tenta di compensare il principale limite della NAND Flash rispetto alla DRAM: la velocità di accesso significativamente inferiore.

Sul proprio sito, MEXT dichiara che la propria tecnologia può consentire di simulare una quantità di memoria doppia rispetto a quella fisicamente installata, con alcune configurazioni in grado di raggiungere il quadruplo della capacità nominale. Detto altrimenti, lo stesso livello di prestazioni teoricamente ottenibile con una certa quantità di DRAM potrebbe essere raggiunto con la metà - o addirittura un quarto - della RAM fisica, integrando la restante capacità con la NAND Flash.

Va tuttavia precisato che queste affermazioni provengono dai materiali promozionali di MEXT stessa. Le implicazioni concrete in termini di prestazioni reali nei sistemi server - e l'entità del degrado accettabile rispetto a una configurazione con sola DRAM - restano da verificare in contesti di utilizzo reale.

Dal punto di vista strategico, AMD intende integrare la tecnologia di MEXT nell'intero portafoglio destinato ai datacenter. L'azienda sottolinea come l'acquisizione porti con sé non soltanto la tecnologia, ma anche un team con competenze specifiche nei sistemi di memoria e nell'infrastruttura AI, elementi ritenuti complementari alle attività di sviluppo interne.

Le modalità e i tempi di integrazione concreta di questa tecnologia nei prodotti AMD non sono stati ancora dettagliati. Rimane da definire, in particolare, se e come la soluzione verrà resa disponibile come componente software indipendente, come funzionalità integrata nelle piattaforme EPYC o come parte di offerte più ampie rivolte ai clienti enterprise e cloud.