L'America si ribella ai datacenter: bloccati o rinviati progetti per 130 miliardi di dollari in tre mesi

L'espansione delle infrastrutture necessarie a sostenere la crescita dell'intelligenza artificiale sta incontrando una resistenza sempre più organizzata negli Stati Uniti. Secondo un nuovo rapporto di Data Center Watch, iniziativa della società di intelligence AI 10a Labs che monitora i progetti sul territorio nazionale, nei primi tre mesi del 2026 sono stati bloccati o rinviati almeno 75 progetti di datacenter per un valore complessivo stimato in circa 130 miliardi di dollari.

Si tratta del dato più elevato registrato dall'organizzazione da quando ha iniziato il monitoraggio nel 2023 e, secondo gli autori dello studio, non rappresenta un fenomeno temporaneo. Al contrario, sembra configurarsi un cambiamento strutturale nel modo in cui le comunità locali affrontano l'arrivo delle nuove infrastrutture digitali. Il rapporto evidenzia infatti come i gruppi di opposizione abbiano affinato strategie e strumenti di mobilitazione, mentre il numero delle organizzazioni attive sia più che raddoppiato in pochi mesi, passando da 396 a 833 gruppi distribuiti in 49 Stati.

L'entità del fenomeno appare significativa anche in prospettiva storica. Il valore dei progetti bloccati o ritardati nel solo primo trimestre del 2026 si avvicina infatti a quello registrato durante l'intero 2025, quando Data Center Watch aveva contabilizzato circa 156 miliardi di dollari di investimenti interessati da contestazioni o rinvii.

Tra le principali motivazioni delle proteste figurano i consumi energetici, l'utilizzo delle risorse idriche, l'impatto ambientale e il timore che le autorizzazioni vengano accelerate senza adeguate valutazioni sugli effetti a lungo termine. In alcuni casi, secondo il rapporto, la mobilitazione è iniziata ancora prima della presentazione ufficiale dei progetti: la sola indiscrezione sull'arrivo di un nuovo datacenter è stata sufficiente a generare campagne di opposizione organizzate.

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Anche la politica ha voltato, in parte, le spalle ai datacenter. Nei primi mesi del 2026 sono state presentate proposte di moratoria alla costruzione di datacenter in 14 Stati americani, sostenute da esponenti di entrambi gli schieramenti politici. A livello federale, iniziative analoghe sono state promosse dal senatore Bernie Sanders e dalla deputata Alexandria Ocasio-Cortez.

Sebbene nessuna delle proposte sia stata trasformata in legge, il numero di interventi normativi è aumentato sensibilmente: oltre 300 disegni di legge relativi al settore sarebbero stati introdotti nei parlamenti statali nelle prime sei settimane dell'anno.

La sociologa Tressie McMillan Cottom, che ha studiato da vicino i movimenti di protesta in North Carolina, sostiene che l'opposizione ai datacenter stia diventando un punto di aggregazione per cittadini provenienti da orientamenti politici differenti. Le contestazioni coinvolgerebbero non soltanto attivisti ambientali, ma anche residenti senza precedenti esperienze di mobilitazione civica, interessati a questioni come diritti sull'acqua, pianificazione territoriale e trasparenza amministrativa.

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Per l'industria tecnologica e gli sviluppatori di infrastrutture, la crescente ostilità rappresenta un problema concreto in una fase in cui la domanda di capacità computazionale continua ad aumentare per sostenere l'addestramento e l'esecuzione dei modelli di intelligenza artificiale. Aziende e sostenitori del settore contestano molte delle critiche rivolte ai datacenter, ritenendo che parte delle preoccupazioni siano basate su dati incompleti o su valutazioni eccessivamente pessimistiche.

I promotori dei progetti sottolineano inoltre i benefici economici generati dagli investimenti. Tra gli esempi più citati figura la contea di Loudoun, in Virginia, uno dei principali hub mondiali per i datacenter, dove queste infrastrutture rappresentano una quota ridotta del territorio ma contribuiscono in misura rilevante alle entrate fiscali locali. Analogamente, in Louisiana, un progetto di Meta ha determinato un forte incremento delle entrate tributarie locali, contribuendo anche al finanziamento di bonus per il personale scolastico.

Per il settore dei datacenter, tradizionalmente percepito come una questione tecnica e infrastrutturale, il 2026 potrebbe rappresentare un punto di svolta. La sfida non riguarda più soltanto la disponibilità di energia, terreni o connessioni di rete, ma anche la capacità di ottenere consenso sociale e politico in un momento in cui l'espansione delle infrastrutture digitali è diventata un tema centrale del dibattito pubblico americano.