Il Texas dice basta: migliaia di datacenter finiscono improvvisamente in standby

Il Texas, uno degli stati statunitensi che negli ultimi anni ha attirato il maggior numero di investimenti nel settore dei datacenter grazie a un contesto normativo favorevole e a una disponibilità energetica considerata competitiva, ha deciso di interrompere temporaneamente l'approvazione di nuovi progetti che richiedono l'allacciamento alla rete elettrica gestita da ERCOT (Electric Reliability Council of Texas).

Il governatore Greg Abbott ha ordinato alla Public Utility Commission of Texas (PUCT) e a ERCOT di sospendere le autorizzazioni fino al completamento di un processo di verifica destinato a raccogliere informazioni dettagliate sui progetti in attesa di connessione. La decisione coinvolge circa 1.800 richieste, delle quali circa il 90% riguarda nuovi datacenter.

Secondo i dati diffusi dall'ufficio del governatore, le richieste di connessione attualmente presenti nella coda di ERCOT corrispondono a una potenza complessiva di 474 gigawatt. Si tratta di un valore superiore di oltre cinque volte rispetto al picco di domanda registrato dalla rete texana e più che raddoppiato rispetto ai 233 GW censiti a gennaio.

Non tutti questi progetti sono destinati a diventare realtà. Nel settore è infatti prassi presentare la richiesta di connessione nelle fasi iniziali dello sviluppo, assicurandosi una posizione in graduatoria anche quando il progetto è ancora preliminare. Molte iniziative vengono successivamente ridimensionate o cancellate, ma le dimensioni raggiunte dalla coda hanno comunque sollevato preoccupazioni sulla capacità della rete di sostenere una crescita così rapida.

L'amministrazione Abbott intende quindi ottenere informazioni più dettagliate prima di autorizzare nuovi allacciamenti. I promotori dei datacenter dovranno fornire dati relativi ai consumi elettrici, sia sul sito sia eventualmente presso impianti esterni, ai piani di raffreddamento e all'utilizzo dell'acqua, alle misure previste per limitare rumore e inquinamento luminoso, all'eventuale ricorso a incentivi fiscali e alla struttura proprietaria delle strutture.

Abbott ha chiarito che i progetti che non rispetteranno tali requisiti non potranno essere collegati alla rete dello Stato. "La nostra massima priorità è proteggere la sicurezza e la qualità della vita dei cittadini del Texas", ha dichiarato il governatore. "Qualsiasi progetto che non rispetti i requisiti stabiliti dalla PUCT, da ERCOT e dalla legge statale dovrà vedersi negare la connessione alla rete elettrica del Texas. In altre parole, i cittadini del Texas vengono prima di tutto".

La stretta arriva dopo un precedente tentativo della PUCT di raccogliere informazioni attraverso un'indagine volontaria. L'autorità aveva contattato 377 aziende operanti nel settore dei datacenter chiedendo dettagli sui consumi di energia e acqua, ma soltanto 28 società hanno risposto al questionario. Il limitato livello di collaborazione ha spinto lo Stato ad adottare un approccio più vincolante.

Il provvedimento non rappresenta un blocco totale dei nuovi datacenter. Rimangono esclusi i progetti situati al di fuori dell'area servita da ERCOT, come quelli previsti nell'area di El Paso, così come le strutture che dispongono di una produzione elettrica autonoma e non necessitano di collegarsi alla rete pubblica.

La misura potrebbe comunque avere conseguenze rilevanti per un settore che negli ultimi anni ha scelto il Texas come una delle principali destinazioni per nuovi investimenti, soprattutto grazie alla disponibilità di gas naturale, alla rapida crescita della produzione da fonti rinnovabili e a un quadro regolatorio tradizionalmente favorevole alle imprese.

Secondo i dati della Energy Information Administration (EIA), tra il 2021 e il 2025 la capacità fotovoltaica utility-scale (ovvero un grande impianto industriale per la produzione o l'accumulo di energia che supera 1 MW di potenza e immette energia nella rete statale) dello Stato è quadruplicata, contribuendo a sostenere la crescente domanda di elettricità e mantenendo relativamente contenuti i prezzi dell'energia. Negli ultimi anni, però, l'espansione dei datacenter e degli impianti dedicati al mining di criptovalute ha iniziato a esercitare una pressione crescente sul mercato elettrico, contribuendo all'aumento dei prezzi.

La decisione del governatore ha già suscitato reazioni sul piano politico. Il commissario per l'Agricoltura del Texas, Sid Miller, ha definito il provvedimento "molto rumore per nulla", sostenendo che "i cittadini del Texas hanno bisogno di leggi efficaci, non dell'ennesimo comunicato stampa pensato per dare l'impressione che si stia facendo qualcosa mentre i progetti hyperscale continuano ad andare avanti". Anche la deputata statale Gina Hinojosa, candidata alle elezioni per la carica di governatore del 2026, ha criticato l'iniziativa, giudicandola tardiva dopo mesi nei quali Abbott aveva promosso il Texas come destinazione privilegiata per l'industria dei datacenter.

Pur risultando meno restrittiva rispetto alla moratoria introdotta dallo Stato di New York, la decisione texana introduce un nuovo livello di controllo su uno dei mercati più importanti per l'espansione dell'infrastruttura destinata all'intelligenza artificiale e al cloud computing. L'esito delle verifiche potrebbe influenzare in modo significativo il futuro sviluppo dei grandi campus di datacenter nello Stato.