DeepSeek avvia lo sviluppo di un chip proprietario per l'inferenza IA: l'obiettivo è l'indipendenza da NVIDIA e Huawei

La startup cinese DeepSeek, salita alla ribalta globale per l'elevata efficienza dei suoi modelli di intelligenza artificiale generativa, ha avviato lo sviluppo di un processore proprietario. Secondo quanto riferito da fonti industriali, il chip non sarà destinato all'addestramento dei modelli (training), bensì alle operazioni di inferenza, ovvero la fase computazionale in cui l'algoritmo già strutturato risponde alle query degli utenti.

La mossa segna un cambio di rotta per l'azienda di Hangzhou, storicamente focalizzata sull'ottimizzazione del software e sulla ricerca algoritmica piuttosto che sulla commercializzazione o sullo sviluppo di infrastrutture fisiche.

L'iniziativa riflette una tendenza globale già intrapresa da altri player del settore: OpenAI ha recentemente svelato il chip custom "Jalapeno" (sviluppato in collaborazione con Broadcom), mentre Anthropic sta valutando soluzioni analoghe per ottenere un maggiore controllo su costi e sviluppo.

Attualmente, DeepSeek si appoggia a una flotta eterogenea di acceleratori. Il modello di ragionamento R1, i cui ridotti costi operativi hanno scosso i mercati finanziari all'inizio del 2025, è stato addestrato su GPU NVIDIA H800 (una variante depotenziata per il mercato cinese, in seguito colpita dalle restrizioni all'esportazione del governo statunitense a fine 2023). In risposta ai limiti di fornitura, la startup ha progressivamente integrato l'hardware domestico di Huawei: il recente modello V4 è stato ottimizzato per gli acceleratori della serie Ascend, e i processori Huawei sono stati impiegati anche nella pipeline di addestramento della versione alleggerita V4-Flash.

L'ingresso di DeepSeek nella progettazione di semiconduttori potrebbe alterare gli equilibri del mercato interno cinese, stimato in circa 50 miliardi di dollari. Huawei detiene attualmente circa la metà di questa quota dopo il sostanziale "ban" sulle soluzioni NVIDIA, ma il monopolio di Huawei è già insidiato dalle soluzioni custom sviluppate internamente da colossi del calibro di Alibaba e Baidu.

Il progetto di DeepSeek sarebbe iniziato circa un anno fa e si trova tuttora nelle prime fasi di sviluppo. L'azienda ha avviato consultazioni con partner esterni, inclusi specialisti di chip-design, fonderie e produttori di memorie, intensificando al contempo il reclutamento di ingegneri elettronici tramite canali privati e non indicizzati sulle piattaforme pubbliche.

Parallelamente allo sviluppo del silicio, DeepSeek sta modificando la propria struttura societaria. L'azienda è in procinto di chiudere un round di finanziamento iniziale da 7 miliardi di dollari, che ne attesterebbe la valutazione tra i 52 e i 59 miliardi di dollari. Si tratta di una netta inversione rispetto alla precedente politica aziendale, che per anni ha rifiutato l'ingresso di capitali di rischio esterni.