Una nuova speranza per le lesioni spinali: impianto elettrico sperimentato con successo sui ratti

Una nuova tecnologia sviluppata presso la Waipapa Taumata Rau - University of Auckland potrebbe rappresentare un passo fondamentale verso un trattamento efficace per le lesioni al midollo spinale, una delle condizioni neurologiche più debilitanti e attualmente incurabili.

Lo studio, pubblicato su Nature Communications, illustra come i ricercatori abbiano sperimentato con successo su ratti paralizzati un impianto elettronico biocompatibile e minimamente invasivo, capace di stimolare elettricamente l'area lesionata del midollo spinale.

Il dispositivo, ultra-sottile e progettato per aderire direttamente al sito della lesione, eroga impulsi di corrente alternata a bassa frequenza (2 Hz), un trattamento che ha dimostrato in laboratorio di favorire la crescita degli assoni - le fibre nervose responsabili della trasmissione dei segnali tra cervello e corpo.

Lo studio ha coinvolto due gruppi di ratti con lesioni spinali intermedie: uno ha ricevuto la stimolazione elettrica per un'ora al giorno nei primi 7-11 giorni, e successivamente cinque volte a settimana per 12 settimane; l'altro gruppo ha seguito il naturale decorso della guarigione senza alcun trattamento.

I risultati sono stati significativi. Dopo quattro settimane, i ratti trattati mostravano un recupero motorio nettamente superiore: maggiore coordinazione degli arti posteriori, migliore posizione delle zampe e un recupero della sensibilità al tatto, evidenziata da risposte più rapide a stimoli meccanici leggeri. Secondo i ricercatori, il trattamento ha favorito non solo la riacquisizione del movimento, ma anche della sensibilità, senza provocare infiammazioni o danni al midollo.

Questa tecnologia si distingue da precedenti tentativi che richiedevano l'iniezione di sostanze chimiche e l'uso di imbracature per la riabilitazione motoria. L'approccio attuale è invece meno invasivo e potenzialmente più sicuro.

Va tuttavia considerato che i ratti hanno una capacità di recupero spontanea superiore a quella umana. Questo ha consentito di misurare l'efficacia del trattamento rispetto alla naturale rigenerazione, ma implica anche che la traslazione sugli esseri umani richiederà ulteriori studi.

Il progetto è frutto della collaborazione tra la University of Auckland e la Chalmers University of Technology di Göteborg. I prossimi passi prevedono l'ottimizzazione dei parametri di stimolazione - intensità, frequenza e durata - al fine di identificare la "ricetta" più efficace per il recupero delle funzioni compromesse.

Come ha affermato il Professor Darren Svirskis, direttore del CatWalk Cure Programme, "l'obiettivo è stimolare la guarigione affinché le persone possano recuperare le funzioni perse a causa della lesione spinale". Una speranza concreta anche per gli animali domestici, spesso vittime di lesioni analoghe.