Su Alibaba si può acquistare una pressa per la produzione di diamanti, ma non fatelo a casa

Fino a non molto tempo fa alcuni prodotti di particolari categorie merceologiche erano di difficile, se non impossibile, reperibilità soprattutto per singoli privati o per piccole realtà. L'avvento dell'e-commerce ha cambiato il paradigma in maniera significativa, aprendo il mercato e rendendo accessibili molti oggetti e macchinari anche specialistici. A testimoniare di una tendenza che saltuariamente va mostrando qualche estremizzazione è la possibilità di acquistare su Alibaba, il colosso cinese dell'e-commerce, una macchina per la produzione di diamanti, ad un prezzo che parte da 200 mila dollari e può arrivare fino a circa 450 mila dollari, a seconda della tipologia del metodo di produzione su cui si basano.

Una pressa HPHT per la produzione di diamanti in vendita su Alibaba

La produzione di diamanti sintetici è un'attività che risale agli anni '50, quando un chimico della General Electric, Howard Tracy Hall, realizzò diamanti in laboratorio sfruttando un processo ad alta pressione e alta temperatura (HPHT), cercando di imitare le condizioni in cui i diamanti si sono formati in natura. Si è trattato dell'inizio di un nuovo filone nella produzione di gemme, che ha visto comparire nel corso del tempo un secondo metodo, quello della deposizione chimica da vapore (CVD). 

Certo non è sufficiente acquistare una macchina da Alibaba, HPHT o CVD che sia, per poter realizzare diamanti nel proprio garage di casa: se si prende in considerazione una macchina che sfrutta il processo ad alta pressione e alta temperatura è necessario utilizzare, quali "ingredienti", grafite di alta qualità, catalizzatori metallici come ferro o cobalto, e sistemi di controllo di precisione per la gestione delle temperature e delle pressioni in gioco. Rivolgersi ad una macchina CVD non semplifica le cose, in quanto è necessaria una fornitura costante di metano e idrogeno, la capacità e i mezzi di controllare microonde e molte altre cose specialistiche e, in qualche misura, pericolose. Senza dimenticare le onerose necessità di alimentazione di macchinari di questo genere e la loro manutenzione.

Un macchinario CVD per la produzione di diamanti in vendita su Alibaba

Non si tratta chiaramente di macchine rivolte al privato, ma più verosimilmente a piccoli laboratori o a realtà che sono già strutturate - anche dal punto di vista normativo -per poter allestire e operare apparati di questo genere. La presenza su uno store come Alibaba di questi macchinari è in realtà il sintomo della trasformazione che il settore della produzione di diamanti sintetici ha vissuto nell'ultimo decennio: se da un lato i grandi protagonisti dell'industria (anzi, uno solo: DeBeers) sono stati capaci di realizzare pietre sintetiche di una purezza estremamente superiore anche alle esigenze della gioielleria e destinate invece ad applicazioni di tecnologia avanzata come ad esempio la costruzione di laser anche di grandi dimensioni, dall'altro la produzione di diamanti meno raffinati è diventata accessibile a molte realtà.

Il risultato è un cambiamento radicale nel mercato dei diamanti. Oggi, è possibile acquistare diamanti sintetici al chilo, in sacchetti di plastica, su piattaforme come la stessa Alibaba, a prezzi che variano notevolmente a seconda dell'uso previsto, che si tratti di graniglia di diamante industriale per molatura e lucidatura o di brillanti per gioielleria.

Si è giunti quindi ad una fase di eccesso di offerta, che rappresenta un problema per un settore che si è a lungo basato sul fenomeno della scarsità. Ma parallelamente potrebbero aprirsi anche nuove opportunità, dal momento che il basso prezzo dei diamanti sintetici potrebbe sbloccare applicazioni ed impieghi precedentemente impraticabili proprio da un punto di vista economico e di costi ma che trarrebbero particolare beneficio dalle proprietà del diamante: estrema durezza, elevata conducibilità termica, idrorepellenza e resistenza ad acidi e basi.