SpaceX ha intenzione di costruire più siti di lancio per il razzo spaziale Starship, negli USA e all'estero

Come abbiamo scritto negli scorsi giorni, il dodicesimo lancio (Flight 12) del razzo spaziale Starship di SpaceX è attualmente previsto il 20 maggio alle 0:30 (ora italiana). La società sta conducendo gli ultimi test e preparativi in vista del decollo dal Pad 2 di Starbase in Texas. Si tratta di una missione importante che dovrà dimostrare come la terza generazione del vettore completamente riutilizzabile sia maturata e le novità introdotte a livello hardware potranno far incrementare la cadenza di lancio. Un momento fondamentale per SpaceX (per via della quotazione in borsa) ma anche per il programma Artemis, in vista della terza missione prevista per la seconda metà del 2027.

Quando SpaceX ha annunciato il nuovo lancio di Starship è stato confermato ufficialmente che la società statunitense sta nuovi terreni dove costruirà pad di lancio dedicati al nuovo razzo spaziale. Attualmente sono attivi Pad 1 e Pad 2 di Starbase (Texas), con il primo che è in fase di aggiornamento mentre il secondo vedrà la sua inaugurazione proprio con Flight 12 nei prossimi giorni.

I futuri pad di lancio di SpaceX Starship

I piani della società sono però decisamente più ambiziosi. Nei progetti di SpaceX c'è la possibilità che Starship venga lanciata più volte al giorno da diversi siti di lancio per svolgere missioni sia in orbita bassa terrestre sia verso lo Spazio profondo (Luna e Marte) ma anche come trasporto da un punto all'altro della Terra, soluzione valutata anche dal Dipartimento della Guerra (DoW, in precedenza DoD) per spostare truppe e carichi.

La notizia nasce da un agente immobiliare della Keaty Real Estate che ha dichiarato che SpaceX sta acquisendo terreni in Louisiana. Inizialmente l'informazione non era verificata, anche se plausibile. A distanza di poco tempo la società ha invece confermato di essere interessata ai siti, anche se i piani sarebbero in via di definizione. SpaceX ha scritto "non è un segreto che intendiamo lanciare Starship molte volte, con l'obiettivo di migliaia di voli all'anno. Quel ritmo richiederà la capacità di lanciare da molte località diverse, quindi stiamo costantemente esplorando per trovare siti validi per espandere le operazioni di Starship in futuro, sia a livello nazionale che internazionale", concetto ulteriormente ribadito da Musk.

Alcuni dei siti di lancio che sono sorti o potrebbero essere costruiti nei prossimi anni comprendono: i siti di lancio Pad 1 e Pad 2 di Starbase. Un pad di lancio è in fase di realizzazione al Launch Complex 39A (LC-39A) del Kennedy Space Center. A poca distanza saranno poi realizzati due siti di lancio, Pad A e Pad B, allo Space Launch Complex 37 (SLC-37) della Cape Canaveral Space Force Station. In Louisiana invece ci sarà almeno un pad di lancio a Pecan Island (come riportato sopra), anche se il sito potrà ampliarsi ulteriormente con il crescere delle esigenze di SpaceX. Almeno un sito di lancio è previsto in California, alla Vandenberg Space Force Base.

Oltre a questi pad potrebbero essere costruiti siti in altre zone del Mondo (per esempio in Australia) ma non ci sono conferme ufficiali sulle località scelte. Ancora più avanti nel tempo e con il crescere dei lanci di Starship, la società potrebbe riprendere l'idea di modificare piattaforme petrolifere per lanciare i vettori in zone lontano dalla costa. Un progetto di questo tipo era in fase di realizzazione tra la fine del 2020 e il 2021 poi abbandonato nel 2023. Oltre a una grande capacità di carico, questo vettore promette di essere velocemente riutilizzabile superando i ritmi di Falcon 9. Essendo un progetto complesso le tempistiche sono incerte ma, se tutto andrà come previsto, si aprirà una nuova era non solo per l'esplorazione spaziale ma anche per l'economia spaziale.