Silenzioso e a idrogeno: contro la Russia scende in campo il rinnovato drone ucraino Raybird

Per la prima volta un drone a propulsione ibrida basata su idrogeno è stato impiegato in missioni operative reali all'interno di una zona di guerra. L'annuncio arriva da Skyeton, azienda ucraina specializzata in sistemi UAV, che ha confermato l'impiego sul campo di una nuova variante del proprio Raybird da parte delle Forze di Difesa ucraine.

Il velivolo, entrato in servizio operativo dopo una fase di test interagenzia avviata a dicembre 2025, utilizza un'architettura ibrida nella quale una cella a combustibile a idrogeno genera energia elettrica per alimentare motori elettrici di propulsione. Non si tratta di un semplice aggiornamento del modello esistente: per integrare il nuovo sistema energetico, Skyeton ha riprogettato l'intera architettura del drone, ottimizzando la distribuzione dei pesi e lo spazio necessario per i serbatoi di idrogeno, più voluminosi rispetto ai combustibili tradizionali.

Dal punto di vista dimensionale e prestazionale, il Raybird a idrogeno rimane nella stessa classe del modello convenzionale. Il peso massimo al decollo è di circa 23 kg, con un'apertura alare fino a 4,7 metri e un carico utile che può raggiungere i 10 kg. La velocità di crociera si attesta intorno ai 110 km/h, mentre l'autonomia attuale è di circa 12 ore: un valore inferiore rispetto alle oltre 28 ore garantite dalla versione con motore a combustione interna, ma ritenuto sufficiente per le tipiche missioni di ricognizione profonda, che superano spesso le 10 ore di durata.

Il Raybird non è armato e nasce come piattaforma ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance). A bordo trovano posto radar e sensori avanzati per missioni di osservazione a lungo raggio. L'adozione della propulsione elettrica offre vantaggi tattici concreti: la rumorosità è sensibilmente ridotta rispetto a un motore a quattro tempi e la firma termica risulta quasi trascurabile, rendendo il drone più difficile da individuare. L'altitudine operativa raggiunge circa 5.500 metri.

Durante lo sviluppo del progetto, Skyeton ha dovuto affrontare alcune criticità tipiche delle tecnologie a idrogeno. Tra queste, la permeabilità del gas, risolta migliorando connessioni, gestione della pressione ed ergonomia per gli operatori, e la resilienza climatica. L'azienda dichiara che la versione ibrida mantiene la stessa capacità operativa del Raybird tradizionale in un ampio intervallo di temperature, da -35 °C a +55 °C, un requisito essenziale per l'impiego militare.

Un altro aspetto chiave riguarda la logistica. Il Raybird a idrogeno viene proposto come sistema autosufficiente, con due possibili modalità di rifornimento: l'uso di serbatoi intercambiabili pre-riempiti, simili a cartucce, oppure l'impiego di unità mobili compatte in grado di produrre idrogeno direttamente sul campo.

Secondo Roman Knyazhenko, CEO di Skyeton, il nuovo drone rappresenta il risultato concreto di due anni di test di laboratorio tradotti in una piattaforma pronta all'uso operativo. L'obiettivo è combinare l'affidabilità e la semplicità di manutenzione dei motori elettrici con l'autonomia estesa tipica degli UAV dell'azienda. Gli ingegneri stanno già lavorando a un ulteriore incremento dell'autonomia, con un target dichiarato di 20 ore di volo.

Attualmente il Raybird ibrido a idrogeno è in fase di codifica, passaggio necessario per consentirne una diffusione più ampia all'interno delle Forze Armate ucraine. L'esperienza maturata in combattimento potrebbe rappresentare un banco di prova rilevante anche per future applicazioni civili, dove efficienza energetica e riduzione dell'impatto ambientale stanno assumendo un ruolo sempre più centrale.