NIRISS torna a funzionare, il telescopio spaziale James Webb cattura l'immagine di LEDA 2046648

Il telescopio spaziale James Webb continua a lavorare per sfruttare al meglio il tempo di osservazione a sua disposizione (diviso tra i vari scienziati di tutto il Mondo). Recentemente abbiamo scritto dell'immagine della nube di ghiaccio nella costellazione del Camaleonte che da un lato è decisamente suggestiva, dall'altro invece permette di raccogliere dati fondamentali per conoscere al meglio sistemi protostellari e sistemi solari in formazione (con tanto di molecole complesse).

Le potenzialità del JWST spaziano comunque con diverse applicazioni come abbiamo avuto modo di vedere nel corso di questi mesi (del resto sta catturando immagini solamente da maggio/giugno dello scorso anno). Un esempio sono i dati ricavati dalle osservazioni in SMACS 0723 mentre negli scorsi giorni è stata rivelata l'immagine ha come protagoniste una serie di galassie e una in particolare, conosciuta come LEDA 2046648 (decisamente spettacolari). Ecco quello che è emerso.

Il telescopio spaziale James Webb, l'immagine di LEDA 2046648 e NIRISS

Prima di trattare l'immagine di LEDA 2046648, c'è una buona notizia. Lo strumento NIRISS (Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph), che aveva dato problemi intorno a metà gennaio, è tornato a funzionare. Secondo quanto riportato dal blog ufficiale della missione la causa del timeout nelle comunicazioni che ha portato al blocco delle operazioni scientifiche è da ricollegarsi a un raggio cosmico. Questo avrebbe interferito con l'elettronica di bordo causando il problema (si tratta pur sempre di una radiazione ad alta energia).

NASA e CSA hanno eseguito un'analisi completa individuando il problema in un FPGA di NIRISS. Come da "buona regola dell'informatica" si è scelto quindi di eseguire un riavvio della strumentazione per riportare alla piena funzionalità lo strumento. La conferma dell'avvenuta ripresa è avvenuta con un'osservazione di prova il 28 gennaio (i cui risultati sono stati resi disponibili il 30 gennaio).

Per quanto riguarda LEDA 2046648, si possono notare due galassie a spirale all'interno di un campo più ampio catturato dal telescopio spaziale James Webb dove c'è un "mare" di altre galassie sullo sfondo e alcune stelle più vicine. Nel caso di LEDA 2046648, la sua distanza dalla Terra è di circa un miliardo di anni luce nella costellazione di Ercole. Come spiegato dagli scienziati, lo scopo di questa osservazione non è solo quello di avere una "bella immagine" ma anche delineare l'evoluzione delle galassie.

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Per questo sono stati scelti diversi obiettivi lontani nel corso dei mesi, come LEDA 2046648. Nuovi dati permetteranno di effettuare un confronto tra le galassie nell'Universo locale e quelle più antiche. Ma non è finita qui. Nel corso della campagna osservativa verrà anche analizzata la composizione chimica per capire come gli elementi pesanti si sono formati e distribuiti.

Per l'osservazione è stato utilizzato NIRCam del telescopio spaziale James Webb con quattro filtri 1,5 μm, 2,0 μm, 2,77 μm e 3,56 μm assegnandogli i colori blu, ciano, giallo e rosso, rispettivamente. Questo è solo l'inizio. Infatti per l'immagine sono stati impiegati strumenti ancora in fase di calibrazione. In particolare NIRCam e NIRISS (con quest'ultimo che osservava la nana bianca WD1657+343). Questo fa pensare che in futuro vedremo altre novità di questo settore di cielo e con qualità ancora più sorprendenti e dati unici.