NASA LUVOIR: il prossimo grande telescopio spaziale?

NASA JWST non ha avuto vita facile considerando i vari rinvii del lancio. Questo non significa che l'agenzia spaziale non stia guardando oltre. Uno dei prossimi telescopi spaziali potrebbe essere NASA LUVOIR, che se tutto andrà come previsto arriverà tra gli anni '30 e '40.

La decisione non è ancora stata presa considerando che ci sono altri tre progetti che potrebbero essere impiegati al posto di NASA LUVOIR. Ma il telescopio spaziale di nuova generazione potrebbe essere il fiore all'occhiello delle prossime osservazioni spaziali.

Il suo nome completo è Large UV/Optical/IR Surveyor, semplificato in NASA LUVOIR. Il suo scopo sarà quello di osservare gli esopianeti con dettagli mai visti prima dando agli scienziati uno strumento unico e nuove informazioni.

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In particolare ci si potrebbe concentrare sugli esopianeti "simili alla Terra" dei quali ora conosciamo poco: infatti questi pianeti sono molto più piccoli rispetto ai giganti gassosi.

Con il nuovo telescopio spaziale sarà possibile conoscere in maniera più dettagliata la superficie di questi pianeti, andando a indagare la presenza di acqua oltre alla composizione dell'atmosfera. Sarà quindi possibile capire quanti pianeti simili alla Terra, a Marte o a Venere ci sono là fuori (oltre a tutte le possibili varianti che non conosciamo), ha dichiarato Aki Roberge (astronomo al Goddard Space Flight Center).

Ma Roberge si è spinto oltre. Per rendere più appetibile la possibilità di realizzare NASA LUVOIR potrebbero essere inseriti anche altri strumenti per indagare altre caratteristiche dell'Universo.

Per esempio sarà possibile studiare la materia oscura, gli spostamenti delle galassie, analisi delle lune del Sistema Solare esterno (come Europa) e molto altro. Lo scoglio più grande sarà quello di trovare i fondi per la riuscita della missione, tutt'altro che semplice.