NASA Lucy: Dinkinesh non è un sistema binario ma un sistema triplo

NASA Lucy: Dinkinesh non è un sistema binario ma un sistema triplo

La sonda spaziale NASA Lucy ha effettuato un passaggio ravvicinato dell'asteroide Dinkinesh all'inizio del mese di novembre scoprendo non solo un altro asteroide che gli orbita intorno, ma anche un terzo oggetto celeste facendone un sistema triplo.

di pubblicata il , alle 15:17 nel canale Scienza e tecnologia
NASA
 

All'inizio del mese la sonda spaziale NASA Lucy ha effettuato un flyby dell'asteroide Dinkinesh svelando la presenza di un secondo corpo, più piccolo, che orbitava intorno all'asteroide principale. Questa ipotesi era già stata formulata in precedenza a causa della luminosità variabile dell'oggetto celeste mostrata in precedenza che faceva intuire la possibilità di un secondo corpo o di una forma molto particolare. Grazie a nuove immagini catturate nello stesso periodo del passaggio ravvicinato Dinkinesh si è però mostrato non come un sistema binario ma un sistema triplo.

NASA-lucy

Intorno all'asteroide principale orbitano infatti due asteroidi più piccoli. John Spencer (del Southwest Research Institute) ha dichiarato "i sistemi binari di contatto sembrano essere abbastanza comuni nel Sistema Solare. Non ne abbiamo visti molti da vicino e non ne abbiamo mai visto uno in orbita attorno a un altro asteroide. Eravamo sconcertati per strane le variazioni nella luminosità di Dinkinesh che abbiamo visto durante l'avvicinamento, il che ci ha dato un indizio che Dinkinesh potesse avere una luna di qualche tipo, ma non abbiamo mai sospettato nulla di così bizzarro".

La missione NASA Lucy non tornerà però a studiare Dinkinesh in quanto si sta dirigendo nella zona degli asteroidi troiani che orbitano nella zona gioviana. Questo sistema triplo sarà comunque oggetto di ulteriori studi per capirne nascita ed evoluzione. In particolare gli scienziati si stanno chiedendo come mai i due asteroidi più piccoli abbiano dimensioni simili.

nasa lucy

L'immagine dove vengono mostrati i tre oggetti è stata scattata circa 6 minuti dopo il raggiungimento della distanza minima (di 430 km) da circa 1630 km. Pur passando così poco tempo, la sonda aveva già viaggiato per 1500 km tra la prima e la seconda immagine. Altre immagini e dati catturati da NASA Lucy durante il suo flyby sono in fase di download attraverso il Deep Space Network (DSN).

Ora la sonda avrà almeno altri nove asteroidi da visitare durante la sua missione della durata di 12 anni. A dicembre 2024 la sonda tornerà verso la Terra per sfruttare una fionda gravitazionale che la porterà in direzione di Giove. Il prossimo obiettivo scientifico sarà l'asteroide Donaldjohanson che sarà incontrato solamente nel 2025 mentre per gli asteroidi troiani bisognerà aspettare almeno il 2027.

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