NASA Ingenuity ha completato il 36° volo su Marte, si attendono i dati del 37°

Circa dieci giorni fa abbiamo scritto di come il drone NASA Ingenuity avesse completato il 35° volo su Marte. In quel caso lo spostamento orizzontale è stato contenuto muovendosi di circa 15 metri mentre l'altitudine massima raggiunta è stata la più alta mai raggiunta toccando i 14 metri. Questo è stato un test utile a capire se l'aggiornamento software installato nelle scorse settimane funzionasse correttamente.

Il 36° volo visto attraverso la Navcam (fonte)

Gli ingegneri non si sono comunque fermati qui. In appena sette sol (giorni marziani) hanno anche portato a termine il 36° volo e programmato il 37° che potrebbe essere già avvenuto nelle scorse ore. L'elicottero marziano sta quindi continuando a realizzare voli nonostante il suo obiettivo primario sia stato raggiunto e superato ampiamente. La motivazione è legata sia alla missione attuale ma anche per raccogliere dati sull'hardware che sarà impiegato per quella Mars Sample Return che riporterà i campioni raccolti da Perseverance sul pianeta Terra intorno al 2033.

NASA Ingenuity ha completato il 36° volo

Secondo quanto riportato dal flight log ufficiale durante il 36° volo c'è stato uno spostamento orizzontale di 110 metri con una quota massima di 10 metri. La velocità massima raggiunta è stata di 5,50 m/s con un volo che è durato 60,5". Non si è trattato però di un "volo convenzionale", come spiegato dal JPL in un breve messaggio sui social.

NASA Ingenuity ha infatti compiuto uno spostamento di circa 50 metri in una direzione per poi tornare al luogo di partenza (tanto che il campo volo è rimasto quello "X" già visto in precedenza). Per questo la distanza complessiva è stata di 110 metri e la durata è stata di quasi un minuto. Non si è trattato quindi di un problema nella fase di atterraggio quanto piuttosto di un ulteriore test per l'aggiornamento software installato in precedenza.

Il JPL ha anche annunciato i dati previsti per il 37° volo che si sarebbe dovuto compiere nel fine settimana. Secondo quanto riportato la durata di questo volo dovrebbe essere pari a 49" coprendo una distanza di 55 metri con una velocità di 3 m/s e a una quota massima di 10 metri. Questo dovrebbe permettere di allontanarsi dal campo volo X a un nuovo campo volo. Attualmente il flight log non è aggiornato così come il file JSON e non sono ancora state scaricate immagini per poter valutare se il volo è effettivamente avvenuto.

Ricordiamo che, come riportato sopra, i voli di NASA Ingenuity permettono da un lato di vedere Marte da un diverso punto di vista rispetto a quello di Perseverance. Inoltre per la missione Mars Sample Return sono previsti due droni simili a Ingenuity che, attraverso un braccio robotico di piccole dimensioni (attualmente non presente) potranno recuperare i campioni dalla sabbia marziana. Questa è la strategia di backup scelta dalla NASA per garantire il successo della missione anche nel caso Perseverance non dovesse essere più disponibile per un guasto.

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