Lo spazioplano militare Boeing X-37B è rientrato dallo Spazio dopo 908 giorni in orbita

Negli ultimi anni, dopo la fine del programma Space Shuttle, gli spazioplani stanno ricominciando a essere interessanti per le agenzie spaziali e militari oltre che per le società private. Come scritto in passato la Cina sta sviluppando spazioplani orbitali e suborbitali che potranno essere impiegati sia per missioni civili che militari. Sierra Space sta completando il primo modello di Dream Chaser (che rifornirà la ISS e le future stazioni spaziali) ma uno dei più iconici spazioplani della nuova era è sicuramente il Boeing X-37B.

Di questo modello si sa ben poco essendo coperto dal segreto militare. Non sono chiare le finalità delle sue missioni né le sue caratteristiche tecniche complete. Quello che è noto è che si tratta di un'unità senza equipaggio (viste le dimensioni ridotte rispetto all'orbiter dello Space Shuttle) e che può compiere missioni di lunga durata in orbita senza rifornimento ausiliario. Proprio in queste ore Boeing e la Space Force hanno annunciato la fine della sesta missione.

Lo spazioplano segreto Boeing X-37B è tornato dallo Spazio

Come scritto, un alone di mistero avvolge questo spazioplano. Esistono diverse fotografie ufficiali della zona esteriore mentre il vano di carico rimane segreto così come i vari carichi utili portati in orbita. Secondo quanto riportato la sesta missione del Boeing X-37B è durata ben 908 giorni (poco meno di 30 mesi).

L'atterraggio è avvenuto al Kennedy Space Center alle 11:22 del 12 novembre. Il precedente record era pari a 780 giorni e quindi con questa missione si è andati ancora oltre quel limite. Boeing ha sottolineato come, complessivamente, lo spazioplano segreto abbia orbitato coprendo 2,09 miliardi di km in 3774 giorni (124 mesi) mostrando grandi margini in termini di riusabilità.

Durante questa missione, all'interno della stiva del Boeing X-37B era presente un adattare che ha permesso di inserire più carichi utili contemporaneamente. L'adattatore (probabilmente simile a quello impiegato per i razzi spaziali e i satelliti) è stato poi rilasciato nello Spazio prima dell'atterraggio.

Il generale Chance Saltzman ha dichiarato "questa missione evidenzia l'attenzione della Space Force per la collaborazione nell'esplorazione spaziale e sull'espansione dell'accesso allo Spazio a basso costo per i nostri partner, all'interno e all'esterno del Dipartimento dell'Aeronautica Militare (DAF)". Per quanto non ci siano informazioni precise su cosa trasportasse lo spazioplano, nelle note ufficiali si legge che era presente un esperimento dedicato all'energia solare e un satellite FalconSat-8 (probabilmente un Cubesat) sviluppato dai cadetti dell'Air Force Academy.

A bordo erano presenti anche esperimenti della NASA (METIS-2) per valutare l'esposizione di alcuni materiali alle condizioni spaziali ed erano a bordo anche alcuni semi (per ricerche legate alla crescita di piante in future colonie extraplanetarie). Non è possibile escludere che questo genere di spazioplani possa essere impiegato anche per operazioni di sabotaggio contro satelliti di nazioni considerate "nemiche" ma, come scritto sopra, le informazioni rimangono segreto militare (anche per quanto riguarda le versioni cinesi).

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