Il telescopio spaziale James Webb continua il processo di allineamento degli specchi

Recentemente abbiamo scritto della prima prova di funzionamento del Fine Guidance Sensor (FGS). Questo permetterà al telescopio spaziale James Webb di puntare correttamente il proprio obiettivo con una precisione elevata. Si tratta però solo di una parte del processo che porterà il JWST nella sua fase operativa vera e propria. Il telescopio poi potrà funzionare per un minimo di 5 anni (e potrebbe arrivare fino a 20 anni).

In questi giorni gli ingegneri sono impegnati in altre operazioni che riguardano sempre l'allineamento degli specchi, in particolare dei segmenti dello specchio primario. I 18 segmenti realizzati in berillio e ricoperti d'oro e ossido di silicio (vetro) arriveranno a fornire un'immagine unica della stella HD84406 che si trova nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Durante l'estate dovrebbe invece essere disponibile la prima immagine della fase operativa del telescopio spaziale (e ci sarà probabilmente una conferenza stampa da parte della NASA per l'annuncio).

Continua l'allineamento degli specchi del telescopio spaziale James Webb

Secondo quanto riportato nell'ultimo post sul blog ufficiale del JWST gli ingegneri stanno lavorando per ottenere un'immagine con un buon dettaglio da ognuno dei 18 segmenti. La fase che doveva determinare se i segmenti riuscissero a identificare correttamente la stella è stata portata a compimento con successo nei giorni scorsi.

L'immagine fuori fuoco non è ovviamente quella definitiva. Questo però è stata necessaria per capire se la fase iniziale dell'allineamento dello specchio primario del telescopio spaziale James Webb fosse corretta. Nelle immagini si possono vedere i segmenti B2 e B6 che sono decisamente fuori fuoco. Non è un problema come riportato dall'account ufficiale della missione, anche questi segmenti mostreranno immagini a fuoco in futuro. Ora si passerà alla correzione degli errori di posizionamento dei vari segmenti e verrà allineato lo specchio secondario.

Gli ingegneri potranno così mettere a fuoco le 18 immagini della stella HD84406. Una volta completata anche questa fase si passerà all'"image stacking". Qui le 18 singole immagini verranno sovrapposte per arrivare ad avere un'unica immagine dell'obiettivo. Secondo quanto riportato non sarà possibile ottenere da parte di "esterni" le immagini RAW durante le fasi di allineamento. Invece in futuro quelle delle osservazioni saranno disponibili pubblicamente.

Sul sito ufficiale della missione è stata aggiunta di recente anche la sezione che riguarda il monitoraggio della temperatura degli strumenti scientifici. In passato erano presenti le indicazioni di quattro sensori (due lato freddo e due lato caldo). Ora invece gli utenti possono anche vedere le variazioni di temperatura di MIRI, NIRCam, NirSpec, FGS/NIRISS e FSM. Poco sotto si può anche vedere una timeline ancora più completa per l'inizio della fase operativa del telescopio spaziale James Webb.

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