Il primo stadio di un razzo Falcon 9 di SpaceX è stato lanciato e recuperato per 19 volte

Lo sviluppo di Starship, il nuovo grande razzo spaziale completamente riutilizzabile, sta proseguendo a Boca Chica (in Texas) con il prossimo tentativo di lancio che è previsto per l'inizio del prossimo anno. Nel frattempo SpaceX può contare su uno dei razzi spaziali più avanzati sul mercato e che permettono una cadenza di lancio elevata: Falcon 9.

A poche ore dalla ricorrenza del primo atterraggio di un primo stadio di questa tipologia di vettori, avvenuta il 21 dicembre 2015, è stato stabilito un nuovo record nel loro riutilizzo. In particolare il booster 1058 è riuscito a essere lancio e ad atterrare correttamente per 19 volte. Nessun primo stadio è ancora riuscito a eguagliarlo e si tratta di un vero e proprio "manifesto" della capacità di lancio di SpaceX e dei razzi Falcon.

Il decollo è avvenuto alle 6:33 della mattina di oggi (ora italiana) dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) dalla Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. A bordo erano presenti 23 satelliti Starlink V2 mini che sono andati ad ampliare l'attuale megacostellazione per la connettività Internet globale. La missione si è svolta correttamente riportando il primo stadio sulla droneship Just Read the Instructions (JRTI) nell'oceano dopo circa 8 minuti dal decollo.

Il 18° lancio/atterraggio per questa unità sono stati completati all'inizio di novembre mentre per il 17° lancio/atterraggio si deve risalire fino alla seconda metà di settembre, a breve distanza temporale da un altro primo stadio "veterano" (B1060). In precedenza il primo stadio B1058 aveva supportato il lancio delle missioni Crew Demo-2, ANASIS-11, CRS-21, Transporter-1, Transporter-3 e ben 13 missioni Starlink (14 con quella di oggi).

Il primo Falcon 9 atterrato il 21 dicembre 2015 nella Landing Zone 1 (fonte)

In passato Elon Musk aveva dichiarato di avere un obiettivo di raggiungere i 20 riutilizzi di un primo stadio di un Falcon 9. Questo limite potrebbe essere però fin troppo conservativo e fino a quando recuperare un'unità non sarà eccessivamente dispendioso a causa delle componenti da sostituire o rigenerare e sarà considerato abbastanza affidabile, il conteggio potrebbe crescere. In generale SpaceX è riuscita a lanciare e far atterrare vettori per oltre 250 volte con una cadenza che si avvicina ai 100 lanci all'anno, che per il 2024 potrebbe essere superata. I razzi Falcon continueranno a volare ancora per alcuni anni anche quando Starship diventerà effettivamente operativa e rimarranno una "pietra miliare" per l'industria aerospaziale che ha ispirato anche la concorrenza (statunitense e non solo).