Eni scommette sul futuro: 1 miliardo per l'energia infinita della fusione

Eni e Commonwealth Fusion Systems (CFS) hanno annunciato la firma di un power purchase agreement (PPA) del valore di oltre 1 miliardo di dollari per l'acquisto di energia prodotta dal primo impianto a fusione della società statunitense. Il progetto, denominato ARC, sorgerà nella contea di Chesterfield, vicino a Richmond, Virginia, e avrà una capacità di circa 400 MW. L'entrata in funzione è prevista nei primi anni 2030.

Per Eni, già azionista strategico di CFS dal 2018 e protagonista di un progressivo rafforzamento della partnership, l'intesa rappresenta il passaggio dalla collaborazione tecnologica a una vera e propria relazione commerciale. "Questa partnership segna il momento in cui la fusione diventa una concreta opportunità industriale", ha dichiarato l'amministratore delegato di Eni, Claudio Descalzi, sottolineando l'impegno dell'azienda nella promozione di una fonte energetica potenzialmente sicura, sostenibile e praticamente inesauribile.

L'accordo con Eni è il secondo contratto di fornitura siglato da CFS in pochi mesi. A giugno Google aveva già annunciato l'acquisto di metà della produzione dell'impianto ARC. Il CEO di CFS, Bob Mumgaard, ha evidenziato come l'ingresso di clienti così diversi - dai giganti del cloud alle compagnie energetiche tradizionali - confermi l'attrattiva di un'energia a basse emissioni e quasi illimitata.

La fusione nucleare, che replica la reazione che alimenta il Sole, promette di fornire energia da combustibili abbondanti come idrogeno e isotopi di litio, ottenibili dall'acqua di mare, senza produrre emissioni nocive né scorie tossiche. Tuttavia, la sfida di generare più energia di quella necessaria per avviare e mantenere la reazione è stata al centro della ricerca per decenni, in quanto richiede temperature estremamente elevate e tecnologie avanzate per il contenimento del plasma.

Parallelamente ad ARC e a questi accordi, per CFS prosegue lo sviluppo del reattore dimostrativo SPARC a Devens, Massachusetts, attualmente completato al 65% e atteso in funzione entro il 2026. SPARC servirà da banco di prova per la scalabilità tecnologica che porterà all'impianto ARC, sfruttando una configurazione basata su tokamak con magneti superconduttori ad alta temperatura per confinare il plasma.

CFS è considerata una delle aziende leader nel settore della fusione e ha raccolto quasi 3 miliardi di dollari di investimenti complessivi, inclusi i recenti 863 milioni di dollari del round Series B2, che ha visto la partecipazione di Eni, Google, NVIDIA e Breakthrough Energy Ventures.