Con il razzo spaziale Lunga Marcia 9, la Cina potrebbe avere un vettore da 185 metri d'altezza e fairing enormi

Come abbiamo avuto modo di scrivere in passato, la Cina sta cercando di recuperare lo svantaggio nei confronti degli USA nella nuova corsa allo Spazio. Missioni scientifiche, lanci militari segreti, spazioplani, missioni lunari con e senza equipaggio, missioni verso Marte, una stazione spaziale e molto altro. Il settore aerospaziale cinese è in grande fermento e sta puntando anche su razzi spaziali riutilizzabili, sia da società statali che private. Nel prossimo futuro potrebbe debuttare il nuovo razzo spaziale Lunga Marcia 9 che potrebbe essere decisamente colossale, anche più di Starship di SpaceX.

Del razzo spaziale Lunga Marcia 9 (CZ-9, LM-9, Long March 9) si parla da diverso tempo e il suo sviluppo prosegue da alcuni anni. Si tratterà di un vettore pesante riutilizzabile dedicato sia a missioni in orbita bassa terrestre che verso la Luna, anche se non sarà impiegato nelle prime missioni con equipaggio umano, dove saranno invece utilizzati i Lunga Marcia 10. Il design definitivo non è ancora stato ufficializzato e non c'è ancora il "via libera" del governo centrale.

Nel frattempo il governo provinciale di Hainan e la CALT (China Academy of Launch Vehicle Technology) starebbero iniziando ad acquistare i terreni nella zona del Wenchang Satellite Launch Center per costruire i nuovi stabilimenti di produzione e assemblaggio del vettore e proprio dai piani preliminari sono emerse alcune caratteristiche decisamente interessanti e, forse, anche fin troppo ottimistiche.

Lunga Marcia 9: il nuovo grande razzo spaziale cinese

Durante lo Zhuhai Airshow 2024 era stato mostrato un modello in scala del nuovo Lunga Marcia 9 con un design molto simile a Starship, con un primo e un secondo stadio completamente riutilizzabili. Il vettore però avrà diverse versioni in base al suo utilizzo con le caratteristiche del 2024 che riportavano un'altezza massima di 114 metri, un massa al decollo di 4400 tonnellate e una spinta al decollo di 6100 tonnellate. Il diametro era di 10,6 metri toccando un carico utile in LEO di 150 tonnellate e fino a 50 tonnellate sulla superficie lunare.

Secondo i piani degli stabilimenti di assemblaggio trapelati in questi giorni, il razzo spaziale pesante cinese manterrà il diametro di 10,6 metri. Il governo provinciale ha aperto un bando per trovare sistemi di saldatura in grado di operare su superfici così grandi, anche se a sorprendere sono le dimensioni complessive del vettore e in particolare dei fairing. Questi ultimi potrebbero avere un diametro di ben 15 metri mentre sarebbero alti 37 metri.

Complessivamente la versione a tre stadi del Lunga Marcia 9 potrebbe toccare un'altezza complessiva di ben 185 metri superando la terza versione di Starship (che si ferma a circa 124 metri). La sezione dei motori potrebbe invece essere ampia 11,6 metri. Lo stabilimento, con una superficie di 100 mila m², potrebbe essere realizzato in circa 2,1 anni e solo allora si potrà capire quanto la Cina sia intenzionata a realizzare un vettore di queste dimensioni e di questa portata.

Un esempio (non ufficiale) di come potrebbe apparire il vettore CZ-9 (fonte)

Ci sono ancora moltissime incognite per lo sviluppo di un vettore di questo tipo. Innanzitutto non c'è l'approvazione del governo centrale (come scritto sopra). In secondo luogo potrebbero esserci alcuni errori nei file che sono stati condivisi pubblicamente, con la soluzione finale che potrebbe essere sì grande, ma non così grande. Inoltre fino a quando le specifiche non saranno rilasciate pubblicamente e in maniera definitiva, ci potranno essere ancora dei cambiamenti. Quasi certamente vedremo un razzo spaziale Lunga Marcia 9 volare intorno ai primi anni '30, quali saranno le sue caratteristiche è però ancora argomento di discussione.