Basta ansia da poppata: arriva il sensore che dice quanto latte ha bevuto tuo figlio

Un team internazionale ha sviluppato un sensore morbido e wireless che consente di monitorare con precisione il latte materno ingerito dal neonato, offrendo supporto concreto a genitori e operatori sanitari, soprattutto nei reparti di terapia intensiva neonatale.

Misurare con precisione quanto latte assuma un neonato durante l'allattamento è sempre stato un problema, fonte di ansia per molti genitori e di difficoltà cliniche nella gestione dei piccoli pazienti, in particolare se prematuri o con esigenze nutrizionali specifiche.

Oggi, grazie a un dispositivo innovativo messo a punto da un gruppo di ingegneri, medici e neonatologi delle università di Northwestern (Stati Uniti) e di alcune istituzioni sudcoreane, questa incertezza potrebbe essere superata.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Biomedical Engineering, descrive un sensore indossabile sottile e flessibile, pensato per essere avvolto delicatamente attorno al seno durante l'allattamento. Il dispositivo utilizza la bioimpedenza - una tecnica già usata per analizzare la composizione corporea - per misurare, attraverso variazioni elettriche, la quantità di latte effettivamente consumata dal neonato. I dati vengono trasmessi in tempo reale a un'applicazione mobile, fornendo un riscontro immediato alla madre o al personale sanitario.

Il progetto è nato dalla richiesta di clinici che operano in terapia intensiva neonatale (NICU), dove sapere con esattezza quanto mangia un neonato può fare la differenza nel percorso di crescita. Le tecniche attualmente usate, come la doppia pesata prima e dopo la poppata, sono spesso scomode o poco praticabili a domicilio. Altre alternative, come l'uso del biberon dopo aver tirato il latte, eliminano però i benefici del contatto pelle a pelle durante l'allattamento diretto.

Dopo aver testato senza successo diverse strategie, tra cui l'analisi dei movimenti di suzione o delle proprietà ottiche della pelle, i ricercatori hanno scelto un approccio bioelettrico. Il sensore, alimentato da una piccola batteria e dotato di tecnologia Bluetooth, è stato validato attraverso modelli artificiali, simulazioni computerizzate basate su anatomie reali e infine test clinici su un gruppo di madri in allattamento. I risultati ottenuti hanno mostrato un'ottima corrispondenza tra i dati registrati e il volume di latte misurato con metodi standard.

Una singola calibrazione iniziale, eseguita durante una sessione con tiralatte, permette al dispositivo di adattarsi alla fisiologia specifica della madre. In futuro, il team punta a integrare il sistema direttamente in reggiseni da allattamento, rendendolo ancora più comodo e discreto.

Il dispositivo si presenta come una risorsa preziosa non solo per le famiglie, ma anche per la medicina neonatale, offrendo la possibilità di estendere l'allattamento diretto anche a neonati prematuri, finora spesso alimentati artificialmente per motivi di sicurezza. Gli sviluppatori auspicano che questa tecnologia possa ridurre l'ansia dei genitori, migliorare il supporto alla lattazione e contribuire a promuovere comunità più sane.