Watermarking, cosa succederà dopo la morte dei DRM?

Abbiamo avuto modo di parlare più volte su Hardware Upgrade delle tecniche di watermarking, ovvero un sistema di "marchiatura" dei contenuti multimediali tramite una sorta di filigrana digitale. In termini più comprensibili si tratta di una serie di metodi che consentono di includere in modo univoco e occulto qualunque tipo di informazione all'interno di brani musicali, film o software.

Come illustra un interessante articolo pubblicato su Wired, le tecniche di watermarking paiono essere designate per succedere agli attuali sistemi DRM tanto in voga e altrettanto invisi al consumatore. Sistemi DRM che ultimamente stanno assistendo ad un progressivo abbandono da parte delle major, che fino a poco tempo fa ne hanno strenuamente sostenuto l'indispensabile necessità.

Dal punto di vista concettuale, tuttavia, DRM e watermarking sono ben differenti: il primo (che ricordiamo rappresenta l'acronimo di Digital Rights Management, ovvero gestione dei diritti digitali) è un sistema che, in modi differenti e più o meno invasivi, pone restrizioni sul modo in cui l'utente può usare i contenuti acquistati mentre il secondo rappresenta un metodo per consentire l'esatta individuazione di contenuti protetti da copyright che circolano attraverso le reti peer-to-peer.

Uno dei paventati modi nei quali le tecniche di watermarking potrebbero venire impiegate è rappresentato dalla possibilità di abbinare, ad un software, un film o un cd/brano musicale acquistato e scaricato tramite internet, le informazioni dell'acquirente. Le informazioni vengono infatti digitalizzate in una sequenza binaria ed abbinate al software prima che questo venga materialmente scaricato.

L'obiettivo reale dell'adozione di sistemi di watermarking sarebbe comunque molto differente: poter disporre di un mezzo per costringere i fornitori di connettività (ISP - Internet Service Provider) ad implementare tecnologie per il filtraggio dei contenuti protetti da copyright. La presenza della filigrana digitale, come detto sopra, permetterebbe infatti di tenere una traccia piuttosto precisa della presenza di materiale coperto da copyright nei vari network, identificando quindi quelli con maggiore traffico illecito.

Le principali etichette musicali hanno assicurato di non avere alcuna intenzione di voler introdurre un sistema che consenta l'identificazione dell'utente: Warner ed EMI non intendono adottare nessuna tecnica di watermarking, mentre Sony e Universal fanno uso di un sistema di watermarking anonimo che non permette di ricondurre in modo univoco ad una persona fisica.

Nonostante queste assicurazioni alle quali, in buona fede, vogliamo credere, è innegabile che la presenza di un sistema di watermarking, in qualunque modo venga usato, possa generare una pressione psicologica sull'utente che si sentirà decisamente meno propenso a condividere con il resto del mondo software e contenuti che potrebbero essere comprensivi dei propri dati sensibili.

Ostacolare il fenomeno della pirateria ma assieme poter assicurare la libertà di impiego da parte dell'utente dei contenuti regolarmente acquistati (ovvero ciò che i DRM oggi non sono in grado di fare) potrebbe essere una strada percorribile, a patto che ciò avvenga in modo trasparente e con la tutela della privacy dell'utente. In caso contrario anche le tecniche di watermarking andranno incontro ad un inevitabile fallimento.