Washington punta il dito contro ASML: secondo l'amministrazione Trump avrebbe inviato segretamente macchinari in Cina

Le più avanzate apparecchiature di litografia di ASML sono finite al centro di una nuova disputa tra Washington e l'azienda olandese. Come riportato da Bloomberg, l'amministrazione Trump ha chiesto chiarimenti sulla possibilità che una delle sofisticate macchine EUV (Extreme Ultraviolet Lithography) possa essere arrivata in Cina nonostante i rigidi divieti all'export imposti negli ultimi anni.

Secondo le ricostruzioni emerse dalle discussioni tra le parti, il segretario al Commercio statunitense Howard Lutnick avrebbe chiesto direttamente ai vertici di ASML se un sistema EUV, mai autorizzato per l'esportazione verso la Cina, possa comunque aver raggiunto il Paese.

Le macchine EUV di ASML rappresentano oggi la tecnologia più avanzata per la produzione di semiconduttori. Aziende come TSMC le utilizzano per realizzare processori ad alte prestazioni destinati a prodotti di società come Nvidia e Apple. Ogni sistema ha dimensioni paragonabili a quelle di un autobus, viene prodotto in quantità limitate e necessita di un'assistenza continua da parte dei tecnici di ASML.

L'azienda ha ribadito di non aver mai spedito alcuna macchina EUV in Cina e di rispettare integralmente le normative internazionali in materia di esportazioni. Dopo l'incontro con Lutnick avvenuto ad aprile, ASML ha inoltre preparato un documento interno intitolato "No Indication of Any ASML EUV System in China", successivamente condiviso con funzionari statunitensi.

Nel documento l'azienda sostiene che attualmente esistono 314 sistemi EUV operativi nel mondo e 26 unità dismesse, senza alcuna installazione presente in Cina. ASML afferma inoltre di poter rilevare automaticamente eventuali interruzioni, anomalie operative o perdite di connettività dell'intera flotta di macchine.

La società ha evidenziato anche un altro aspetto tecnico: i clienti non possono rimuovere, trasportare o ricollocare un sistema EUV senza il coinvolgimento diretto di ASML, poiché le procedure di movimentazione richiedono competenze altamente specializzate e attrezzature dedicate.

Nonostante queste rassicurazioni, all'interno dell'amministrazione statunitense permangono forti dubbi. Alcuni funzionari sostengono di disporre di elementi che indicherebbero l'invio in Cina di apparecchiature di trasporto specializzate e di altri componenti associati ai sistemi EUV. Al momento, tuttavia, non sono stati presentati documenti pubblici né prove dell'effettiva presenza di una macchina EUV operativa nel Paese.

La vicenda assume un'importanza particolare anche per le ambizioni cinesi nel settore dell'intelligenza artificiale. La mancanza di accesso ai sistemi EUV viene considerata uno dei principali ostacoli per aziende come Huawei nella produzione su larga scala di chip AI di ultima generazione. Nonostante ciò, il gruppo cinese è riuscito a ridurre parte del divario tecnologico con TSMC anche senza l'impiego delle più sofisticate apparecchiature di ASML.

Il confronto tra Washington e ASML si inserisce inoltre in un dibattito più ampio sull'inasprimento dei controlli alle esportazioni. Negli Stati Uniti alcuni parlamentari spingono per nuove norme che estenderebbero le restrizioni anche ai fornitori stranieri, tra cui ASML e Tokyo Electron, fino a vietare l'invio in Cina di ulteriori sistemi DUV a immersione, un'attività che secondo le stime dell'azienda potrebbe generare circa un quinto dei ricavi previsti per il 2026.