Qualcomm rafforza la strategia RISC-V con l'acquisizione di Ventana Micro Systems

Qualcomm ha annunciato l'acquisizione di Ventana Micro Systems, azienda californiana specializzata in design RISC-V ad alte prestazioni e in cui ha investito l'attuale CEO di Intel Lip-Bu Tan, che si è congratulato per l'operazione su LinkedIn. Di Ventana ci eravamo occupati nel 2023, quando venne annunciata una soluzione con 192 core per datacenter.

L'operazione rafforza l'impegno del gruppo verso l'ecosistema RISC-V, e va a integrare competenze mirate all'interno dei team che già lavorano sulle CPU custom Oryon (oggi su base Arm). Secondo Qualcomm, l'architettura RISC-V rappresenta una base flessibile per l'innovazione e un'opportunità per espandere la progettazione di processori ottimizzati per intelligenza artificiale, edge computing e datacenter.

Durga Malladi, EVP dell'azienda, ha sottolineato come l'ingresso di Ventana sia un passaggio chiave nel rendere disponibili CPU RISC-V ad alte prestazioni all'interno di futuri prodotti Qualcomm. Sempre nel 2023 Qualcomm e Google annunciarono l'intenzione di mettere a punto una piattaforma Snapdragon Wear basata su core RISC-V e sistema operativo Wear OS per dispositivi indossabili. 

Fondata nel 2018, Ventana ha sviluppato più generazioni di core destinati a carichi di lavoro enterprise e server. L'attuale linea Veyron V2 prevede chiplet con fino a 32 core RISC-V compatibili con il profilo RVA23, frequenze fino a 3,85 GHz, 1,5 MB di cache L2 per core e 128 MB di L3 condivisa. Ogni core integra un'unità vettoriale conforme alla specifica RVV 1.0 e un acceleratore matriciale dedicato, capace di raggiungere fino a 0,5 TOPS INT8 per GHz per core. La piattaforma è inoltre progettata per configurazioni multi-chiplet tramite soluzioni SiP.

I piani iniziali prevedevano la produzione dei chiplet V2 nella seconda metà del 2024, ma le tempistiche sono slittate fino all'inizio del 2026. Ventana aveva inoltre anticipato lo sviluppo dei Veyron V3, con frequenze fino a 4,2 GHz e una nuova unità matriciale compatibile FP8, pensata per carichi AI più complessi. Non è chiaro se questi progetti saranno realizzati, o se l'acquisizione interromperà il processo.

L'acquisizione si inserisce in un contesto che rimane influenzato dalle complesse relazioni legali tra Qualcomm e Arm, iniziate dopo l'acquisizione di Nuvia nel 2021. Nonostante le sentenze favorevoli per Qualcomm, i contenziosi non sono ancora del tutto terminati. L'ingresso della tecnologia Ventana offre quindi anche un potenziale margine di manovra qualora la collaborazione con Arm evolvesse in modo meno stabile.