Intel parla della roadmap tecnologica: 14A in risk production nel 2028, poi focus su 10A e 7A

Intel ha fornito nuovi dettagli sulla propria roadmap produttiva durante la J.P. Morgan Global Technology, Media and Communications Conference, dove il CEO Lip-Bu Tan ha delineato i prossimi passi nel settore delle tecnologie litografiche avanzate. Al centro dell'intervento c'è stato soprattutto il processo produttivo 14A, destinato a rappresentare una tappa cruciale per le ambizioni di Intel Foundry nel mercato delle fonderie conto terzi.

Secondo quanto dichiarato dal dirigente, Intel prevede di avviare la fase di risk production del processo 14A nel 2028, mentre la produzione ad alto volume dovrebbe iniziare nel 2029. Una tempistica che, nelle intenzioni dell'azienda, si sovrapporrà a quella della tecnologia A14 di TSMC, individuata come principale concorrente diretto nella cosiddetta "era angstrom".

Il processo 14A rappresenta un passaggio particolarmente importante perché sarà il primo processo produttivo a fare uso su larga scala dei sistemi High-NA EUV di ASML, considerati oggi gli strumenti litografici più avanzati disponibili per l'industria dei semiconduttori. Intel sostiene inoltre che lo sviluppo di 14A stia procedendo in modo più lineare rispetto a quanto avvenuto con 18A, grazie a rese iniziali migliori e a una minore complessità produttiva.

Attualmente il processo 14A si trova alla fase PDK 0.5, già condivisa con alcuni partner. La versione PDK 0.9, definita da Tan una sorta di "Santo Graal" per i clienti, dovrebbe arrivare nel mese di ottobre: sarà quella che permetterà ai partner esterni di finalizzare design e requisiti produttivi in vista della futura commercializzazione. Intel ha precisato che i team interni riceveranno il nuovo PDK prima dei clienti esterni, così da verificare qualità e maturità della piattaforma.

Durante l'evento, il CEO ha anche confermato l'avvio dello sviluppo delle future tecnologie 10A e 7A (1 e 0,7 nanometri), che entreranno ufficialmente nella roadmap aziendale dopo il completamento delle attuali fasi preliminari. L'obiettivo dichiarato è costruire una strategia di lungo periodo capace di rassicurare i clienti sulla continuità tecnologica di Intel Foundry, replicando in parte l'approccio adottato da TSMC con i propri partner industriali.

Secondo Tan, molte aziende valutano infatti la roadmap pluriennale di una fonderia prima di impegnarsi in accordi strategici, soprattutto in un settore dove i tempi di progettazione e industrializzazione possono estendersi per diversi anni. Per questo Intel ha scelto di mostrare pubblicamente tecnologie ancora lontane dalla commercializzazione.

Il manager ha inoltre lasciato intendere che diversi potenziali clienti avrebbero già manifestato interesse verso il processo 14A, senza tuttavia citarne i nomi. Negli ultimi mesi, però, il progetto "TeraFab" collegato a Tesla, SpaceX e xAI è stato indicato come possibile utilizzatore della tecnologia 14A di Intel, alimentando le aspettative attorno al rilancio delle attività foundry dell'azienda statunitense.

Nel frattempo, Intel continua a spingere sul processo 18A, attualmente utilizzato per i processori Core Ultra Series 3 "Panther Lake" e Core Series 3 "Wildcat Lake". Quest'ultimo è stato recentemente introdotto sul mercato cinese insieme a notebook economici prodotti da aziende come ASUS e HP.

Le recenti indiscrezioni indicano inoltre che Intel starebbe cercando di incentivare i produttori PC ad adottare più rapidamente soluzioni basate su 18A, mentre parte della capacità produttiva del processo Intel 7 verrebbe destinata principalmente ai processori datacenter a margine più elevato, come Emerald Rapids e Granite Rapids. Una scelta che riflette le difficoltà dell'azienda nel soddisfare integralmente la domanda sulle tecnologie produttive precedenti e, allo stesso tempo, la necessità di accelerare la transizione verso le tecnologie più avanzate.