Intel fa marcia indietro: torna la tecnologia Hyper-Threading, ma per ora solo su Xeon

Intel ha annunciato un cambio di direzione significativo per la sua offerta dedicata a server e data center. Dopo aver quasi completamente rimosso le funzionalità di Hyper-Threading – assente del tutto sulla gamma consumer, disponibile esclusivamente per i P-Core in quella enterprise – l'azienda ha annunciato che la tecnologia verrà reintrodotta con la famiglia Xeon 8 "Coral Rapids", attesa nel 2028.

L'annuncio è arrivato nel corso della presentazione dei risultati finanziari del secondo trimestre 2026. Il CEO Lip-Bu Tan ha spiegato che Intel intende rafforzare la propria posizione sia nel segmento enterprise sia in quello retail attraverso diverse iniziative. Tra queste rientrano il ritorno del Simultaneous Multi-Threading (SMT) sui processori server e un ulteriore incremento delle prestazioni single-thread, considerate fondamentali per recuperare competitività.

La decisione rappresenta un'inversione di rotta rispetto alla strategia adottata negli ultimi anni. Il percorso era iniziato con i processori Alder Lake del 2021, prima generazione desktop con architettura ibrida, nella quale l'Hyper-Threading risultava disponibile esclusivamente sui Performance Core, mentre gli Efficiency Core gestivano un solo thread hardware. Successivamente Intel ha eliminato completamente la tecnologia dai processori consumer Arrow Lake-S e, in seguito, dalla serie Core Ultra 200.

Nel settore server la situazione è rimasta un po' più articolata. Gli attuali Xeon 6 Granite Rapids continuano infatti a utilizzare Performance Core con Hyper-Threading, arrivando fino a 128 core fisici e 256 thread. Diverso l'approccio adottato con Xeon 6+ Clearwater Forest, una famiglia basata esclusivamente su 288 Efficiency Core, priva del supporto all'SMT e realizzata con il processo produttivo Intel 18A.

Anche la futura generazione Xeon 7 "Diamond Rapids", prevista prima dell'arrivo di Coral Rapids, seguirà questa impostazione. Le indiscrezioni indicano una configurazione con 192 Performance Core e 192 thread, quindi senza Hyper-Threading.

Con Xeon 8 "Coral Rapids" Intel tornerà invece a proporre il Simultaneous Multi-Threading nei processori destinati ai data center. La roadmap colloca questa piattaforma nel 2028, in concomitanza con l'avvio della produzione su larga scala del nodo produttivo Intel 14A, destinato con ogni probabilità alle "compute tile" di nuova generazione.

L'Hyper-Threading, introdotto nei primi anni 2000 sui processori Xeon e Pentium 4, permette a ciascun core fisico di eseguire due thread contemporaneamente, con vantaggi soprattutto nei carichi di lavoro fortemente parallelizzati. Negli ultimi anni Intel aveva preferito incrementare il numero di core fisici, ritenendo l'SMT meno determinante rispetto al passato. Il ritorno nei futuri Xeon 8 Coral Rapids è il sintomo di un'altra scommessa evidentemente persa di Intel e un approccio più tradizionale alla progettazione dei processori. Non è da escludere che SMT faccia ritorno anche sui processori consumer in un futuro non troppo lontano.