Arm rischia grosso: la FTC mette sotto esame licenze, concorrenza e nuovo chip AGI

Arm Holdings, società che sviluppa l'architettura Arm utilizzata da aziende come Qualcomm, Apple, Samsung Electronics e MediaTek, sarebbe finita sotto la lente della Federal Trade Commission (FTC) americana. Secondo quanto riportato da Bloomberg, l'autorità starebbe valutando se l'azienda abbia adottato pratiche volte a rafforzare in modo improprio la propria posizione dominante nel mercato delle architetture per semiconduttori.

L'indagine riguarderebbe in particolare il sistema di licensing di Arm, pilastro del modello di business della società britannica. L'FTC starebbe verificando se alcuni clienti abbiano ricevuto accesso limitato ai design più avanzati oppure, nei casi più estremi, siano stati esclusi da determinate licenze strategiche. Un tema particolarmente delicato considerando quanto l'ecosistema Arm sia diventato centrale nell'industria dei dispositivi mobili e, sempre più, anche nei datacenter dedicati all'intelligenza artificiale.

Le tensioni attorno ad Arm sono aumentate dopo il contenzioso legale con Qualcomm. Una disputa nata in seguito all'acquisizione di Nuvia da parte della società statunitense nel 2022. Arm sosteneva che le licenze ottenute da Nuvia non potessero essere trasferite automaticamente a Qualcomm e che fosse necessario stipulare nuovi accordi per continuare a utilizzare i progetti derivati dall'architettura Arm.

La causa si è però conclusa a favore di Qualcomm, che ha mantenuto il diritto di utilizzare i core Oryon sviluppati sulla base delle tecnologie Nuvia. Lo scontro ha incrinato un rapporto storico tra le due aziende e ha contribuito ad amplificare le accuse di comportamento anticoncorrenziale rivolte contro Arm.

In conseguenza di quanto avvenuto, Qualcomm avrebbe avviato una campagna globale presso varie autorità regolatorie, coinvolgendo oltre alla FTC anche la Commissione Europea e la Korea Fair Trade Commission. Proprio l'ente sudcoreano aveva effettuato un'ispezione negli uffici Arm di Seul nel novembre 2025.

Nel frattempo, il peso di Arm nel settore dei semiconduttori ha continuato a crescere. Se l'architettura x86 mantiene ancora una posizione dominante nei PC desktop e notebook tradizionali, la diffusione delle piattaforme basate su Arm sta aumentando rapidamente grazie ai chip Apple Silicon e alla famiglia Snapdragon X di Qualcomm. Nel mobile, invece, Arm rappresenta lo standard di riferimento dell'intero settore.

L'attenzione delle autorità sarebbe stata ulteriormente alimentata dalla decisione di Arm di entrare direttamente nel mercato dei processori proprietari. A marzo l'azienda ha infatti annunciato un processore chiamato AGI destinato ai datacenter AI, segnando un netto cambio di strategia rispetto al passato, quando il focus era quasi esclusivamente sulla concessione di licenze tecnologiche.

Questa evoluzione ha generato preoccupazione tra alcuni partner storici, che ora vedono Arm non solo come fornitore di architetture, ma anche come potenziale concorrente diretto. Pur non avendo presentato soluzioni per il mercato consumer, l'ingresso nella progettazione di chip completi potrebbe sollevare interrogativi sulla neutralità dell'azienda nei confronti dei licenziatari.

Secondo alcune analisi di mercato, l'architettura Arm potrebbe assumere un ruolo dominante anche nei server AI nel corso dei prossimi anni, con oltre il 90% dei processori custom destinati a utilizzare design Arm entro il 2029. Uno scenario che rende ancora più strategico il controllo dell'accesso alle licenze e alle tecnologie sviluppate dalla società.