Ampere Altra, processore ARM fino a 80 core che sfida Intel Xeon e AMD EPYC Rome

Ampere Computing rilancia la sua sfida a Intel e AMD in ambito server. Dopo aver introdotto lo scorso anno i processori Ampere eMAG fino a 32 core, l'azienda guidata dall'ex presidente di Intel Renée James ha presentato Altra, una nuova famiglia di CPU ARM (Neoverse N1) fino a 80 core a 64 bit destinata al settore cloud e ai datacenter per l'edge computing.

L'azienda ha avviato la consegna dei primi sample per piattaforme a uno o due socket ai propri clienti (hardware e software), confermando le intenzioni rinnovare l'offerta su base annuale (nel 2021 e 2022 arriveranno le soluzioni Mystique e Siryn), fornendo "alte prestazioni, sicurezza grazie a core single-thread, scalabilità sull'intera piattaforma e nuovi livelli di efficienza energetica", si legge in un comunicato stampa.

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I processori Ampere Altra raggiungono un TDP fino a 210 watt (ci sono soluzioni a partire da 40 watt) nella massima configurazione ed è interessante la scelta di realizzare processori con core single-thread. Atiq Bajwa, direttore tecnologico (CTO) e chief architect di Ampere, ha spiegato che tale soluzione risponde alle necessità del cloud moderno, con i provider che puntano a garantire "prestazioni affidabili e sostenute con livelli di isolamento elevati e sicurezza per ogni cliente", indipendentemente da quanto è in esecuzione su un server multi-tenant.

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"I core single-thread di Ampere Altra e i server densi ed efficienti dal punto di vista energetico che rendono possibili, consentiranno ai nostri clienti di massimizzare il numero di servizi che possono implementare nel cloud e nell'edge", ha aggiunto Bajwa. I processori Ampere Altra sono realizzati dalla taiwanese TSMC con processo produttivo a 7 nanometri, operano a una frequenza fino a 3 GHz e la produzione in volumi è prevista per metà 2020.

Tra le altre caratteristiche si contano otto canali di memoria DDR4-3200, 128 linee PCIe 4.0 in configurazione a singolo socket e 192 in dual socket. Il chip supporta anche INT8 e FP16 per carichi di inferenza, ha 32 MB di cache L3 in totale, 1 MB di cache L2 per core e 64 KB di cache L1 data / instruction per core. Presenti anche due unità SIMD a 128 bit.

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Il confronto con Intel e AMD è inevitabile, d'altronde sono le realtà che si spartiscono il mercato server rispettivamente con il 95,5% e il 4,5%. Secondo le parole a Venturebeat dal CEO Renee James, il nuovo processore è più veloce sia di un processore EPYC di AMD a 64 core che uno Xeon Cascade Lake a 28 core. Più precisamente si parla di un'efficienza il 14% maggiore rispetto al miglior EPYC di AMD e prestazioni il 4% più veloci, mentre nel confronto con Intel l'efficienza è 2,11 volte migliore, con prestazioni 2,23 volte superiori.

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Nel comunicato stampa Ampere Computing ha raccolto dichiarazioni di supporto da Microsoft Azure e Oracle, con la prima che sta testando i chip e la seconda pronta a integrarli nella propria infrastruttura cloud, ma si contano anche Canonical, VMware, Kinvolk, Packet, Lenovo, Gigabyte, Wiwynn e Micron.

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L'azienda ha dichiarato che la parte software dell'equazione è pronta. "Se osservate tutti i livelli a partire dal sistema operativo, da Linux a BSD per arrivare a Windows, tutti supportano ARM. Per quanto riguarda la virtualizzazione c'è il supporto da parte di Kubernetes, Docker, VMware e KBM. A livello di applicazione, tutto ciò che viene eseguito nel cloud oggi funziona già su di noi".