“Insulti” dagli USA, Pechino blocca i chip americani: ecco cosa succede

Il governo di Pechino ha deciso di limitare le vendite dei chip H20 di Nvidia, processore sviluppato appositamente per il mercato cinese, in seguito a dichiarazioni del segretario al commercio statunitense Howard Lutnick che sono state ritenute "umilianti". Secondo quanto riportato da persone vicine alla questione, diversi regolatori tra cui l' Amministrazione del Cyberspazio Cinese (CAC), la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma(NDRC) e il Ministero dell’Industria e dell’Information Technology (MIIT) hanno reagito ai commenti rilasciati da Lutnick il 15 luglio su CNBC, il giorno dopo l’allentamento temporaneo dei controlli imposti da Washington ad aprile.

Lutnick aveva affermato che gli Stati Uniti non vendono alla Cina “il meglio, né il secondo, né il terzo livello” della loro tecnologia, aggiungendo che l’obiettivo fosse quello di rendere gli sviluppatori cinesi dipendenti dallo stack tecnologico americano. Le parole sono state giudicate un “insulto” da esponenti di primo piano di Pechino, spingendo i policymaker a disincentivare gli acquisti di chip H20 da parte delle grandi aziende tecnologiche locali.

Il Financial Times riferisce che in seguito a queste pressioni, colossi come Alibaba e ByteDance hanno ridimensionato o sospeso gli ordini, evidenziando come la vicenda si inserisca in una più ampia guerra tecnologica tra le due maggiori economie mondiali. La questione dei microprocessori destinati all’intelligenza artificiale è infatti diventata uno degli argomenti più delicati nei rapporti tra Cina e Stati Uniti, già caratterizzati da frizioni commerciali e dalle nuove tariffe annunciate dall’amministrazione Trump.

La stretta cinese rappresenta un duro colpo per Nvidia che solo poche settimane fa aveva visto il proprio CEO Jensen Huang accolto calorosamente a Pechino. Durante la sua visita, Huang aveva garantito l’impegno dell’azienda sul mercato cinese, tanto che in seguito Nvidia aveva chiesto al partner produttivo TSMC di riaprire le linee per gli H20, spinta dal forte interesse dei clienti. Tuttavia, le autorità di regolamentazione hanno iniziato a esercitare pressioni crescenti in favore di alternative domestiche, come Huawei e Cambricon, soprattutto in ambiti di utilizzo come l'inferenza, parte predominante delle richieste di calcolo nei modelli di intelligenza artificiale.

Un ulteriore elemento di tensione è emerso quando la CAC ha convocato i dirigenti Nvidia per discutere presunti problemi di sicurezza nazionale, sostenendo che i chip H20 avrebbero funzioni di localizzazione e possibilità di spegnimento remoto, accuse smentite con forza da Nvidia. Parallelamente, il MIIT ha ribadito informalmente la posizione della CAC alle Big Tech locali, mentre la NDRC ha chiesto di frenare non solo gli acquisti di H20, ma di tutti i chip della società americana. Ciò rientra nella strategia di lungo periodo mirata a rafforzare la produzione nazionale e ridurre la dipendenza tecnologica dagli USA.

D’altra parte, alcuni ministeri cinesi, in particolare il commercio e gli affari esteri, hanno mostrato un atteggiamento più accomodante verso Nvidia, con l’obiettivo di trasmettere un segnale positivo nei rapporti bilaterali. Resta comunque alta l’incertezza sugli sviluppi, legata sia alle prossime mosse negoziali tra Washington e Pechino, sia alla politica dell’amministrazione Trump, che ha lasciato aperta la possibilità di consentire anche l’export in Cina di versioni ridotte della nuova generazione di chip Blackwell.

Nel frattempo, alcune aziende tecnologiche cinesi hanno preferito attendere la disponibilità dei futuri Blackwell progettati specificatamente per la Cina, potenzialmente più performanti, prima di confermare nuovi ordini di H20. Secondo alcune fonti, esiste anche una corrente di pensiero a Pechino che spinge per un divieto totale dei chip stranieri, almeno nel campo dell’inference, anche se una tale misura appare difficile da attuare nell’immediato a causa della limitata capacità produttiva domestica. Proprio per questo la Cina punta a colmare il gap il prossimo anno, con l’apertura di nuove linee avanzate di produzione.

Tramite il proprio Ministero degli Esteri, Pechino ha ribadito che “le questioni scientifiche, tecnologiche ed economiche non devono essere politicizzate, strumentalizzate o trasformate in armi” e che i tentativi di contenimento non potranno frenare lo sviluppo cinese. Nvidia, da parte sua, ha sottolineato che i chip H20 “non hanno applicazioni militari o infrastrutturali” e che il loro utilizzo commerciale a fini benefici porterebbe vantaggi all’intero settore tecnologico globale.