TCL CSOT: dalla fab di Wuhan alla nuova linea Gen 8? Ecco cosa cambia per gli OLED a stampa

Durante il K-Display Business Forum a Seul, Jou Ming-Jong, a capo del Technology Planning Center di TCL CSOT, ha dichiarato che l’azienda intende comunicare il proprio piano di investimento per l’OLED a stampa inkjet di generazione 8 entro questo mese o il prossimo, rispondendo a una domanda sullo stato d’avanzamento del progetto.

Fonti industriali indicano che l’annuncio era atteso a luglio ma sarebbe stato leggermente rinviato; il gruppo cinese starebbe discutendo il piano con il governo locale, passaggio che potrebbe spiegare i tempi più lunghi rispetto alle aspettative iniziali.

CSOT aveva annunciato nel 2020 il Progetto T8, nome interno per la linea Gen 8/8.5 di OLED a stampa inkjet, senza fornire, da allora, aggiornamenti sostanziali a livello di implementazione industriale. Già nel 2024 l’azienda aveva segnalato che il successo dei primi pannelli a stampa sarebbe stato determinante per l’avvio della fase T8 su scala più ampia, in quanto necessaria per ottenere le economie di scala in ambito IJP OLED.

Vantaggi e ruolo dell’inkjet printing per l’OLED di grande formato

L’inkjet printing applicato all’OLED consente la deposizione in un ambiente di basso vuoto, depositando il materiale organico con maggiore precisione e riducendo gli sprechi rispetto alla deposizione in vuoto con maschere; questi aspetti diventano particolarmente rilevanti nei pannelli di grandi dimensioni su substrati ampi, dove la stampa può offrire efficienze di processo e di materiale.

In attesa dell'avvio industriale su Gen 8, CSOT opera una linea Gen 5.5 di OLED a stampa presso lo stabilimento T5 a Wuhan, da cui lo scorso novembre ha avviato la produzione e spedizione di pannelli da 21,6 pollici 4K destinati a apparecchiature medicali; la capacità della linea è indicata in 20.000 substrati di vetro al mese e integra anche attrezzature acquisite da JOLED.

Questa prima applicazione commerciale nel medicale conferma la strategia di validazione della tecnologia a volumi inizialmente contenuti, con specifiche mirate come alto contrasto e gestione luminanza, prima dell’eventuale estensione a segmenti IT e TV su linee di generazione superiore.

Progressi tecnologici: ppi, apertura e durata del blu

Jou ha evidenziato che la tecnologia di stampa inkjet di CSOT ha superato i 350ppi in risoluzione, con un rapporto di apertura triplicato rispetto agli OLED con FMM (fine metal mask), fattore che incide su efficienza luminosa e gestione della corrente per pixel.

Uno "storico" punto critico per l’OLED, il blu, avrebbe segnato un deciso salto in avanti: la vita utile del led blu è ora indicata in oltre 400 ore, ovvero dieci volte il riferimento del 2020 (circa 40 ore), con l’ulteriore dettaglio che la dimensione del led blu sarà resa simile a rosso e verde, diversamente da quanto accade normalmente nei pannelli FMM dove il blu è più grande per compensare l’inefficienza.

Per CSOT, lo sviluppo e l’industrializzazione dell’OLED a stampa inkjet costituiscono un asse di differenziazione rispetto ai concorrenti sudcoreani, oggi leader su OLED con FMM e su pannelli OLED di grande formato con OMM (open metal mask), tecnologie consolidate ma con vincoli di resa e costi che l’inkjet punta ad aggirare, specie su substrati di generazione 8.

Alla SID di maggio, CSOT ha mostrato un ventaglio di prototipi OLED stampati: un 6,5 pollici a 326ppi per smartphone, un 14 pollici 2.8K con backplane ossido per notebook e un 14 pollici 1920×1200 per tablet, a testimonianza del percorso di estensione verso i form factor IT con esigenze di definizione, efficienza e integrazione touch.

L’orizzonte indicato da Jou per l’annuncio del piano di investimento Gen 8 è fissato tra questo mese e il prossimo, mentre sullo sfondo prosegue il dialogo con le istituzioni locali e il consolidamento delle metriche tecniche chiave sugli attuali prodotti a stampa; la scadenza, inizialmente attesa a luglio, è stata posticipata di poco, senza modificare la traiettoria di avvicinamento al nodo industriale della Gen 8.