Un Mac con processore sviluppato da Apple in arrivo entro metà 2021?

Si vocifera da tempo che presto o tardi Apple introdurrà un Mac con processore realizzato in casa, basato su un'architettura ARM personalizzata, come i chip all'interno di iPhone e iPad. In queste ore il noto analista Ming Chi Kuo – come riportato da Macrumors - ha dichiarato in una nota agli investitori che questo passo si compirà entro la prima metà del 2021 e non già quest'anno come paventato in precedenza.

L'analista non ha rivelato molte informazioni nella sua nota, ad esempio di che tipo di Mac (mini?, MacBook?) si tratti o informazioni sul progetto del chip (anche se Apple potrebbe usare il processo produttivo a 5 nanometri di TSMC), ma l'opzione di una Apple concentrata nella progettazione di processori anche per i suoi futuri computer è sul tavolo da tempo e l'azienda non ha mai fatto nulla per smentirla.

Il rapporto con Intel e i suoi processori risale al 2005, quando alla conferenza WWDC il fondatore Steve Jobs annunciò l'addio ai processori PowerPC, avvenuto concretamente nel 2006. Il rapporto tra Intel e Apple appariva molto saldo sino a pochi anni fa, ma secondo le indiscrezioni la casa di Cupertino sarebbe sempre più pronta allo strappo, per diverse ragioni.

La prima potrebbe essere riconducibile alle difficoltà vissute da Intel negli ultimi anni a passare al processo produttivo a 10 nanometri e a nuove architetture più veloci. Un'incertezza che Apple sembra mal sopportare, sia da un punto di vista tecnologico che di tempistiche: sviluppare una linea di processori per i propri computer consentirebbe all'azienda di slegarsi da intoppi e possibili ritardi da parte di Intel, controllando allo stesso tempo parametri fondamentali come i consumi e varie funzionalità.

La seconda è la spinta di Apple verso un ecosistema di prodotti sempre più interoperabile, con una piattaforma software duttile capace di adattarsi senza difficoltà a vari dispositivi. L'obiettivo della casa di Cupertino è far sì che le app per i suoi dispositivi mobile funzionino sui PC e viceversa, permettendo così agli sviluppatori di raggiungere tutti i propri utenti e a quest'ultimi di godere di un'esperienza coordinata su più prodotti.

Infine, la terza ragione per cui Apple potrebbe realizzare Mac basati su propri chip è che ha dato dimostrazione di voler fare sul serio sul fronte della progettazione. Non solo i chip di iPhone e iPad sono tra i più veloci al mondo, con enormi miglioramenti di generazione in generazione, ma l'azienda ha anche realizzato soluzioni come il chip di sicurezza T2 o il SoC all'interno di AirPods e Apple Watch.

È chiaro come ad Apple manchi ormai un unico tassello per completare il puzzle. I SoC realizzati finora, come dimostrato ad esempio dal più recente iPad Pro, stanno raggiungendo livelli di potenza decisamente interessanti in grado di renderli adatti anche per un notebook, ad esempio un MacBook Air.

Non è tanto quindi una questione di potenza, quanto probabilmente di ecosistema e di strategie. Per questo la data di arrivo di un Mac senza chip x86 sembra sempre appesa al filo dell'incertezza, tanto che non è da escludere che la previsione dell'analista si riveli non azzeccata.

Qualora Apple volesse davvero presentare qualcosa nella prima parte del 2021, dovrebbe esporsi ben prima sull'argomento, magari alla WWDC di giugno, svelando kit e strumenti per gli sviluppatori in grado di agevolare la creazione di software compatibili con i nuovi dispositivi. D'altronde il lavoro su macOS non sarebbe da poco, sia che si tratti di una "semplice" emulazione, con tutte le problematiche connesse, che altre strade.