iOS e browser alternativi: OWA accusa Apple di non rispettare lo spirito del DMA

A oltre un anno dall'entrata in vigore del Digital Markets Act (DMA), non è ancora comparso alcun browser che utilizzi motori diversi da WebKit, il motore imposto da Apple per anni, su iOS. Secondo l'organizzazione no-profit Open Web Advocacy (OWA), la causa non è da attribuire alla mancanza di volontà da parte di sviluppatori come Google o Mozilla, ma alle restrizioni tecniche e finanziarie ancora oggi imposte da Apple.

OWA denuncia come, nonostante Apple abbia formalmente modificato le proprie policy per adeguarsi al DMA, nella sostanza queste modifiche non siano sufficienti a garantire una reale concorrenza nel mercato dei browser su iOS. Le barriere individuate sono molteplici e di natura tecnica, legale e commerciale.

Tra gli ostacoli principali segnalati da OWA figura l'obbligo, per gli sviluppatori che vogliano introdurre un motore proprio su iOS, di pubblicare una nuova app separata specifica per il mercato UE. Questo comporta la perdita dell'intera base utenti esistente e la necessità di mantenere due implementazioni distinte, rendendo il progetto insostenibile dal punto di vista economico.

Un altro limite riguarda l'impossibilità per gli sviluppatori non europei di testare i browser alternativi su dispositivi reali al di fuori del territorio UE. Apple ha promesso migliorie in tal senso, ma non ha fornito indicazioni chiare su tempistiche o modalità operative. A questo si aggiungono condizioni contrattuali giudicate da OWA come "ostili, sbilanciate e incompatibili" con lo spirito del DMA, oltre a restrizioni tecniche che limitano l'uso di API alternativi solo all'interno dei confini europei.

Nonostante in iOS 17.4 Apple abbia introdotto la possibilità per le app browser di includere sia WebKit che un motore alternativo, l'imposizione del "bundle UE" separato vanifica, secondo OWA, qualsiasi vantaggio pratico. Le normative europee richiedono che le limitazioni imposte dai gatekeeper siano proporzionate e necessarie, ma secondo OWA Apple non rispetta tali requisiti.

Dietro la resistenza dell'azienda si cela anche una motivazione economica: Safari rappresenta una delle principali fonti di profitto per Apple. Il browser genera circa 20 miliardi di dollari all'anno, soldi che Google versa per essere il motore di ricerca predefinito su iOS. Questo equivale al 14-16% dell'utile operativo annuale di Apple, e ogni punto percentuale di quota di mercato perso da Safari comporterebbe una perdita di circa 200 milioni di dollari.

Limitare lo sviluppo di browser terzi significa anche rafforzare il controllo sull'ecosistema iOS, mantenendo il divario tra web app e app native, e preservando le commissioni dell'App Store.

Apple è sotto esame non solo da parte dell'UE, ma anche di altri regolatori globali. Il Regno Unito ha già riscontrato pratiche anticoncorrenziali nel settore dei browser mobile, mentre paesi come Giappone, Australia, India e Brasile stanno avviando indagini simili, molti dei quali in collaborazione con OWA.

L'associazione avverte che solo una reale e severa applicazione delle norme potrà garantire l'effettiva apertura del mercato. Per questo si auspica un intervento dell'UE per far rispettare pienamente il DMA, decisione che potrebbe innescare un vero cambiamento globale.