Da Apple un nuovo brevetto per il pulsante home in Liquidmetal

L'ufficio brevetti statunitense ha riconosciuto ad Apple una serie di 40 nuovi brevetti, incluso uno che descrive varie implementazioni di un pulsante home per iPhone e iPad realizzato in Liquidmetal.

La lega Liquidmetal, descritta come "lega amorfa grezza solidifcante" nel brevetto, ha una serie di proprietà distintive tra cui una elevata robustezza, resistenza alla corrosione, un peso contenuto e una buona malleabilità.

Apple rinnova ogni anno i suoi diritti esclusivi all'uso di Liquidmetal sin dal 2010, ma resta comunque non particolarmente chiaro come intenda impiegare questa lega metallica. Le prime speculazioni riguardavano la possibilità dell'uso di Liquidmetal per il piccolo punteruolo impiegato per la rimozione del cassettino per la SIM, mentre altri brevetti legati a pulsanti Liquidmetal sono stati resi noti sin dal 2014. Nel frattempo Steve Zadesky, che compare in questo e altri brevetti Liquidmetal, ha lasciato Apple in tempi recenti.

Il brevetto spiega come l'elevata elasticità di Liquidmetal la renda un materiale ideale per un pulsante home sensibile alla pressione in grado di deformarsi leggermente quando premuto e capace di ritornare alla sua forma originaria quando si cessa di esercitare forza su di esso. Liquidmetal manterrebbe sempre la sua elasticità, mentre altri materiali come il titanio o l'acciaio si deformerebbero irreversibilmente nel corso del tempo compromettendo il funzionamento del pulsante.

Un secondo esempio rappresentato nel brevetto descrive un pulsante home comprensivo di un piccolo attuatore collocato accanto ad un elemento in Liquidmetal, con la pressione dell'attuatore che va a deformare la lega. Questo consentirebbe ad Apple di facilitare la produzione dei propri dispositivi rispetto a quanto accade con i convenzionali pulsanti sensibili alla pressione impiegati oggi.

Non sembra che i prossimi dispositivi di Apple, tra cui il fantomatico iPhone SE, l'iPhone 7 e l'iPad Pro da 9,7 pollici, adotteranno elementi in Liquidmetal, anche se il continuo rinnovamento dei diritti sul materiale da parte di Apple sottolinea l'interesse della Mela.