Ho risolto.
Scrivo la soluzione sperando che in futuro possa far comodo a qualcunaltro.
La premessa è che
i 2 operatori Microsoft mi hanno messo fuori strada dicendomi che gli aggiornamenti di windows update erano fuori uso a causa del blocco della licenza di windows 7.
Prendendo per buona questa affermazione ho girato a vuoto per giorni cercando una soluzione finalizzata a sbloccare la licenza quando invece il problema erano soltanto dei driver da aggiornare.
Dopo l'ennesima ri-formattazione mediante i 4 dischi di ripristino e servizio windows update non funzionante è bastato aggiornare i driver
Intel Rapid Storage Technology Driver con quelli presenti in questa pagina di supporto HP
http://support.hp.com/za-en/document/c02219204.
Nella descrizione della pagina HP c'è un chiaro riferimento che recita:
Windows Update cannot currently check for updates, because the service is not running... This error message appears while performing a Windows Update.
Una volta aggiornati i driver e riavviato il pc, windows update è regolarmente ripartito.
Oggi, dopo un paio di giorni di download, aggiornamenti e riavvii, Windows 7 è aggiornato al 100%.