Installi Gnome (credo che il metapacchetto che ti mette quasi tutto si chiami proprio
gnome, quindi o usi apt o da synaptic lo selezioni), magari metti anche
gdm, poi se tutto funziona rimuovi
kde e
kdm. Lo so che sembra banale, ma è così.
In alternativa, puoi mettere
gnome-core che credo installi solo l'essenziale (qui sulla mia Etch netinst dovrei aver fatto proprio così).